Rédaction Air & Cosmos
Londres pourrait finalement revenir sur sa décision de 2010 et choisir la version à décollage court et atterrissage vertical (Stovl) du F-35 Lightning II. C’est ce qu’a récemment indiqué David Venlet, vice-amiral dans l’US Navy et chef du programme Joint Strike Fighter au Pentagone. A l’automne 2010, à l’occasion d’un vaste plan d’austérité budgétaire, la Grande Bretagne avait en effet décidé d’abandonner le F-35B, jugé à l’époque trop cher et pas suffisamment au point, et d’acheter à la place des F-35C, la version navalisée de l’avion normalement destinée à l’US Navy.
Mais aujourd’hui, les choses pourraient bien avoir changé et Londres serait actuellement en train de reconsidérer son choix. Essentiellement en raison du fait que le choix du F-35C implique que le futur porte-avions Queen Elizabeth soit équipé d’un dispositif de catapultage et d’appontage avec brins d’arrêts. Une modification jugée aujourd’hui coûteuse. Des réponses sont attendues d’ici la fin du mois de mars lorsque aura été finalisé le budget de la défense britannique pour les années 2012/2013.
Lockheed Martin se dit visiblement prêt à accepter la décision de Londres, d’autant que cela conforterait la position du F-35B qui jusqu’à maintenant n’a été choisi que par l’US Marine Corps qui envisage d’en acquérir quelques 340 exemplaires.
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