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NROL-82_Mission_Patch
Media DR
USA 314
Le lancement s’est déroulé depuis la base aérienne de Vandenberg, en Californie (USA), le 26 avril à 1h46 heure locale. Le lanceur utilisé était une fusée Delta IV Heavy, construite par l’entreprise américaine United Launch Alliance. Pour des raisons de confidentialité, les détails du satellite NROL-82 (USA 314) n’ont pas été dévoilés. Il sera exploité par le NRO, le National Reconnaissance Office, en charge du renseignement spatial. Toutefois la recherche OSINT permet d'en savoir d'avantage.
Résolution centimétrique
Le satellite lancé serait un KH-11 de 5ème génération « Block 5 » et le 18e exemplaire de la série depuis 1976. Le KH-11 est un satellite de reconnaissance américain, fondé sur la même solution optique que le télescope spatial Hubble avec un miroir de 2,10 m de diamètre. Une famille de satellites en orbite basse qui évoluent entre 300 et 420 km d'altitude, et dont la résolution au sol de cette nouvelle génération est estimée dans le visible (grâce aux indiscrétions de Donald Trump) à au moins 6 cm en champ restreint, et 30 cm en champ large. Une résolution analogue donc à celle des pods de reconnaissance utilisés sur les avions de combat. Washington maintient en orbite entre 3 KH-11 simultanément pour couvrir les terres immergées allant du Golfe de Guinée à l'extrême orient russe. Précisons également qu'à l'image du premier satellite de reconnaissance français Hélios-1A, les KH-11 emmènent avec eux "un passager clandestin". A savoir une charge SIGINT permettant d'effectuer des écoutes d'opportunité. Le premier satellite de cette nouvelle génération, le NROL-71, avait été lancé le 19 janvier 2019. Contrairement aux autres satellites de la famille "Key-Hole" lancés sur des orbites héliosynchrones (inclinaison de 96 à 98°), le NROL-71 (USA 290) avait lui une inclinaison de 73,57°. Selon des observations optiques réalisées cette nuit, NROL-82 aurait rejoint lui une orbite proche de 97, 88 ° d'inclinaison, soit celle du KH-11(USA 224) lancé en 2011 dans le but vraisemblable de le remplacer. Aussi les deux satellites KH-11 de cinquième génération évoluent donc sur des orbites radicalement différentes. Pourquoi ce choix ?
