La France a commandé des Reaper ER d'une autonomie de 40 h

2 contrats en 72h

Entre le 28 juin et le 1er juillet Paris a procédé en deux fois, à l'acquisition de 2 systèmes MQ-9B Reaper (6 drones) selon la procédure FMS pour un total de 158,84 M$. Lorsque l'on comptabilise ces FMS depuis la première commande en 2013 on aboutit à 18 plateformes. Mais la commande de rétrofit passée en 2019 pour la modernisation des Reaper Block 1 au standard Block 5 n'a pu être exécutée en raison du Covid. Aussi, cette procédure vient d'être renouvelée ainsi que la commande d'un Block 5 destiné à remplacer le Block 1 perdu lors d'un crash en novembre 2018. Mais il s'agit ici d'une nouvelle version des Block 5 baptisée Extended Range et qui offre une envergure de 24 m (contre 20 m), une charge utile de 2100 kg (contre 1700), et une autonomie qui pourrait atteindre 40 h. Cette version a donné naissance au SkyGuardian acquis par les Britanniques. A partir du 29 mars 2024, la France disposera donc de 12 Reaper armés block 5 (contre 275 pour les Etats-Unis). Une capacité qui a longtemps fait débat sous la présidence de François Hollande. L'IRIS, avait d'ailleurs été mandaté pour procéder discrètement à un sondage auprès des principaux leaders d'opinion français. Ceux-ci ne se seraient pas opposés dans leur grande majorité à l'emploi des drones armés, mais sous la condition que les ressortissants français, même djihadistes, ne soient pas ciblés mais jugés.