Portrait : capitaine Geoffrey
Un rêve de voltige
Le Dual-mode Array Transmitter (DART) est un sonar à profondeur variable développé par Raytheon Thechnologies. Il devait au départ équiper trois types de navires en service au sein de la Marine américaine :
Lors de tests en mer le sonar a détecté plusieurs objets. Toutefois, il s'est vite avéré qu'il avait deux défauts qui devaient absolument être corrigés :
Le sonar a alors été modifié en vue d'effacer ces problèmes. Cependant, après plusieurs essais et nouvelles modifications, aucune solution viable n'avait été trouvée. En septembre 2021, le programme avait alors été mis en pause. Or, à cette époque, l'US Navy entamait des discussions sur le design final de la classe Constellation.
Fin mars 2022, les propositions de budget des différentes composantes de l'Armée américaine (article sur les commandes et les fonds de recherches de l'USAF pour 2023) montraient que l'US Navy souhaite supprimer le pack ASW pour ses LCS et compte se séparer de 9 LCS de la classe Freedom. Ces deux annonces n'ont en revanche aucun lien avec l'annulation du DART puisque le remplaçant recherché devra pouvoir s'intégrer facilement au sein des frégates de la classe Constellation.
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Le Rear Admiral Casey Moton a annoncé à plusieurs journaliste le choix de ce système sonar pour remplacer le DART. Le sonar remorqué actif/passif à immersion variable 4 (CAPTAS-4) est produit par Leonardo et Thalès. Il est spécialement conçu pour la lutte anti-sous-marine. Il s'agit d'un sonar basse fréquence : il est conçu pour rechercher des objets de grandes tailles (un sous-marin) sur de grandes distances (à l'inverse des sonars haute fréquences, capables de détecter des objets de 10 cm, comme des mines, mais à faible distance).
Il est déjà utilisé sur plusieurs types de navires :
Il s'avère justement que les futures frégates de la classe Constellation sont basées sur la classe FREMM, dans sa version italienne. L'US Navy pense donc que le CAPTAS-4 est un choix ne comprenant que très peu de risques, que ce soit en termes de compatibilité ou de fonctionnement. De plus, la Marine américaine a déjà eu l'occasion de travailler avec ce sonar, tout particulièrement avec les frégates Languedoc et Provence : en 2020, ces deux frégates FREMM (équipée du CAPTAS-4) ont reçu de la Vème flotte américaine le "Hook'em Award". Il consiste à reconnaitre l'excellence d'un bâtiment en terme de lutte anti-sous-marine et n'avait pas été décerné à une unité française depuis 1991 (flottille 21F sur Atlantique 2). En 2021, les frégates Languedoc et Provence ont également reçu cette récompense.
La classe Constellation sera la nouvelle frégate multi-missions de l'US Navy : lutte anti-sous-marine, anti-aérienne, anti-surface et elle devra aussi effectuer des missions de guerre électronique. Elle doit pouvoir opérer en haute mer ou le long des côtes et ce, indépendamment ou en étant imbriquée dans une escadre.
Le contrat de construction a été accordé à Fincantieri/Marinette Marine (F/MM). Si la construction et les essais de la première unité se trouvent être couronnés de succès, la Marine américaine compte commander 20 frégates afin de soutenir la trentaine de Littoral Combat Ships. Dès lors, avec la suppression du pack ASW pour les LCS, la lutte anti-sous-marine des unités légères de l'US Navy ne sera assurée que par la classe Constellation.
La structure du navire est globalement basée sur la version italienne des frégates FREMM, mais avec plusieurs modifications plutôt externe, comme le rappelle le Capitaine Kevin Smith (manager du programme) :
"Les Italiens ont fait un très bon travail dans la conception des espaces intérieurs [...] Vous pourriez dire que nous avons acheté une plus grande maison [mais] du point de vue de la modélisation et de la simulation, c'est exactement le même [navire]." Par exemple, malgré une frégate plus allongée que la classe FREMM italienne, elle gardera une passerelle et un système de propulsion presque similaire.
En revanche, les parties hautes du navires seront adaptées aux capteurs américains, le sonar et son dôme de proue seront enlevés, les hélices modifiées, et le tonnage augmenté de 500 tonnes.
Informations techniques disponibles dans le rapport du Congrès américain du 31 mars 2022.
