L'US Navy va moderniser ses avions de liaison chargés de communiquer l'ordre présidentiel aux sous-marins nucléaire lanceurs d'engins et aux silos contenant les missiles nucléaire intercontinentaux. Northrop Grumman a également dévoilé une première représentation du remplaçant des E-6B en charge de cette mission hautement stratégique.Modernisation des E-6B Mercury
Lorsque le Président des États-Unis décide d'utiliser le feu nucléaire, son ordre est transmis au Centre de Commandement Stratégique qui envoie alors l'ordre aux différentes composantes de la triade nucléaire américaine. Cependant, en cas de guerre nucléaire, les centres de commandement pourraient être détruits afin d'empêcher une frappe nucléaire. C'est ici qu'interviennent les 16 E-6B de la Marine américaine.
Le E-6B est un avion de communication basé sur le Boeing 707. Il doit permettre aux unités stratégiques en charge de la dissuasion nucléaire de rester en contact avec le haut commandement américain. Ainsi, il effectue deux missions permanentes :
- La mission Take Charge and Move Out (TACAMO). C'est leur mission de prédilection : transmettre l'ordre du Président aux sous-marins nucléaire lanceurs d'engins en patrouille dans l'océan. Pour y arriver, l'avion déroule deux antennes flexibles à très basse fréquence. La première mesure environ 800 mètres et est située derrière la queue. La deuxième est cachée à l'arrière de l'avion dans une trappe et mesure pas moins de 8 km de long. Après avoir déroulé ces deux antennes, l'avion va alors effectuer des rotations très serrée à faible vitesse à environ 20.000 pieds d'altitude. Le but de la manœuvre est de mettre les 2 antennes à la verticale afin d'optimiser les émissions radios.
- Le rôle de poste de commandement aéroporté de l'USAF (ABNCP). Il doit transmettre l'ordre Présidentiel aux bases de missiles balistiques intercontinentaux. Les Mercury n’étaient pas développés pour ce rôle, ils avaient été pensés uniquement les mission TACAMO. Cependant, avec la mise à la retraite des EC-135 Looking Glass de l'USAF, les E-6B ont dû ajouter cette capacité, après l'ajout des systèmes de communication propre à l'Armée de l'air américaine.
