SpaceX pour la quatrième fois au service du NRO

Deux satellites Elint

Le lancement est intervenu dans le brouillard matinal de la base militaire de Vandenberg, en Californie, le 17 avril à 13 h 13 UTC, après deux jours de report.

Le Falcon 9 de SpaceX embarquait la mission classifiée NROL 85 (USA 327) de l’agence de renseignement américaine NRO (National Reconnaissance Office), suite à un contrat signé en février 2019 (commun avec les missions NROL 87 et AFSPC 44, pour un montant de 297 M$).

Les exigences de ce dernier prévoyaient une orbite de 1 024 x 1 220 km, avec une inclinaison de 63,5° par rapport à l’équateur, ce qui est typique d’une mission de reconnaissance navale de type Intruder, généralement construits par Lockheed Martin ; c’est ce qui a amené les spécialistes à considérer qu’il s’agissait très certainement du déploiement des satellites Intruder 13A (NOSS 3-9A) et 13B (NOSS 3-9B).