Portrait : capitaine Geoffrey
Un rêve de voltige
Le vol est effectué en deux étapes ;
Chaque 4 mai, les Hollandais rendent hommage aux civils et soldats morts aux Pays-Bas ainsi que dans le monde depuis le 10 mai 1940. Cette journée est très importante aux Pays-Bas et les cérémonies sont d'ailleurs retransmises sur plusieurs chaînes de télévision nationales. A 18h00, tous les drapeaux sont mis en berne jusqu'au coucher du soleil. A 20h00, les transports en communs s'arrêteront et deux minutes de silence seront observées sur tout le pays mais aussi dans les appareils des compagnies aériennes hollandaises. Demain, les Hollandais célèbreront la Libération de leur pays suite à la reddition, le 5 mai 1945, des dernières forces allemandes encore présentes sur le territoire hollandais. Les commémorations continueront jusqu'au 8 mai, jour de la Victoire en Europe (V-E Day). Durant cette période, d'autres survols d'appareils sont prévus.
Le Battle of Britain Memorial Flight (BBMF) est un escadron mémoriel faisant partie de la Royal Air Force (RAF). D'ailleurs, la totalité des avions de cet escadron sont pilotés par des pilotes de la RAF toujours en activité. Il a pour mission de maintenir en état de vol des appareils connus pour le Royaume-Uni et de participer à des commémorations ou évènements spéciaux en lien avec le Royaume-Uni et son histoire. Il comprend ainsi :
Le Lancaster du BBFM est l'un des deux seuls exemplaires encore en état de vol sur les 7.377 exemplaires construits (le Lancaster Mk X FM213 se trouve au Canada). Il ne verra pas de combats en Europe car sa construction se termine le 31 mai 1945, soit bien après le V-E Day. Il n'aura également pas le temps d'être déployé pour participer aux combats en Asie avant le V-J Day et sera alors utilisé comme avion de reconnaissance après la guerre. Il sera ensuite utilisés dans plusieurs autres fonctions et verra d'autres propriétaires. Il revient au sein de la RAF, via son acquisition par le BBMF en 1973.
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Marqué PA474, chaque côté de son fuselage dispose de marquages d'identification différents :
Malgré son âge avancé (77 ans), les techniciens de la RAF maintiennent le bombardier en état de vol. Un incendie avait d'ailleurs eu lieu sur l'un de ses moteurs le 7 mai 2015 mais il revole déjà le 12 octobre de la même année. La RAF estime que les différentes "modernisations" et modifications permettront à l'avion de voler jusqu'à ses 120 ans.
