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Vingt F-35 supplémentaires pourraient rejoindre l'armée de l'air sud-coréenne d'ici 2030.
Donald R. Allen, USAF
La Corée du Sud continue de s'armer face à la menace représentée par le régime de Pyongyang. Lors d'une réunion s'étant tenue le 9 juin 2022, le sous-comité en charge du programme d'acquisition pour la Défense (Defense Acquisition Program Administration, DAPA) a statué en faveur d'un investissement massif dans l'achat de 20 nouveaux F-35. Le comité devrait rendre une décision le 13 juillet, évoquant une hausse du budget pour les armées de 3,9 milliards de won (environ 2,9 milliards d'euros) en 2023. L'acquisition de ces nouveaux chasseurs porterait à 60 le nombre de F-35 possédés par la ROKAF (Republic of Korea Air Force). La totalité des 20 chasseurs seraient livrés à l'horizon 2030.
S'ils sont commandés par la République de Corée à Lockheed, les futurs F-35 seront standardisés au variant "Block 4". Sur ce dernier, la compagnie d'armement permettrait à ses avions de cinquième génération d'emporter des missiles de croisières tels que le Joint Strike Missile (JSM) ou encore le SCALP-EG (ou Storm Shadow). Plusieurs problèmes techniques devraient être résolus. Le journal Défense et Sécurité Internationale (DSI) rapportait en 2021 une potentielle correction du système optronique EOTS (Electro-Optical Targeting System), permettant de cibler des cibles aériennes et terrestres. Le F-35 accueillerait de nouveaux appareils, offrant aux pilotes la possibilité de mener des opérations de guerre électronique, brouillant ou neutralisant des systèmes ennemis.
