L'A400M en bombardier d'eau : les essais sont concluants !
Les essais en Espagne du kit de lutte contre les incendies de l'A400M.
Airbus
Portrait : capitaine Geoffrey
Un rêve de voltige
Les essais en Espagne du kit de lutte contre les incendies de l'A400M.
Airbus
Dans un communiqué de presse publié ce 26 juillet, Airbus annonce avoir testé avec succès son nouveau kit de lutte contre les feux de forêt destiné à l'avion de transport A400M. Les essais ont eu lieu à Getafe (Espagne), avec l'A400M d'Airbus, en collaboration avec le 43ème groupe de la Force aérienne espagnole, les autorités européennes des opérations de lutte contre les incendies et le ministère de l'Environnement espagnol (MITECO).
Le kit, développé par Airbus, ne requiert aucun changement structurel de l'appareil (roll-on/roll-off, RORO). Ce système permet donc d'équiper rapidement n'importe quel A400M en configuration feu de forêt. Le kit est fixé dans la soute de l'A400M et comprend une citerne de 20 tonnes d'eau, retenue par deux portes indépendantes connectées à deux tuyaux. Ces derniers sont situés à l'extrémité de la soute. Dès lors, l'A400M doit simplement ouvrir la rampe arrière pour pouvoir larguer les 20 tonnes d'eau et ce, en 10 secondes.
Airbus a choisit l'A400M suite à ses caractéristiques : il a déjà démontré au sein de nombreuses forces aériennes sa manœuvrabilité en basse altitude et à faible vitesse. D'ailleurs, le largage s'est effectué à une altitude de 45 mètres et ce, à une vitesse de 231 km/h.
L'année dernière, AKKA Technologies - désormais dénommé Akkodis - avait également proposé un système de deux réservoirs de 10 tonnes d'eau chacun en vue de transformer un A400M en un avion de lutte contre les incendies. Il peut aussi être transporté sur des C-235 ou des C-295 ou tout type d'avion cargo disposant d'une rampe arrière (C-130, KC390, Spartan, etc).
En termes de comparaison en France, l'A400M en configuration de lutte contre les incendies de forêt dispose d'une capacité équivalente à 2 avions Bombardier Dash 8 Q400 ou d'un peu plus de 3 Canadair CL-415. A l'inverse de ce dernier et tout comme les Dash de la Sécurité civile, l'A400M devra atterrir sur une base avancée équipée de pompes.
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Ces pompes ont la capacité de remplir la citerne en 5 à 10 minutes. Cependant, contrairement au Dash dépendant des Pélicandromes (aérodromes capables d’accueillir les Dash 8 afin de remplir leurs réservoirs), l'A400M est un appareil conçu pour atterrir sur terrains non préparés. De fait, une plage ou une piste improvisée avec une base avancée comprenant les pompes et plusieurs camions citernes suffisent à assurer les rotations des A400M équipés de ce kit tout en évitant un trajet vers une base aérienne trop éloignée du sinistre.
Airbus a également annoncé que des essais de nuit étaient prévus : là aussi, il s'agit de combiner les caractéristiques des A400M, déjà confirmé aux vols de nuit depuis longtemps, avec la lutte contre les incendies. Il y aurait un réel besoin en France à disposer d'un appui aérien lourd nocturne car les CL-415 ne sont pas du tout équipés pour le vol de nuit. En dehors de ce détail technique, il y a aussi les détails géographiques et physiques à prendre en compte, comme par exemple la présence de lignes à hautes tensions. De fait, la Sécurité civil n'autorise ses appareils qu'à voler entre le lever du soleil et le dernier largage aux dernières lueurs du jours.
Des statistiques impressionnantes en Gironde
Encore récemment, les deux mégafeux en Gironde de ce mois de juillet accumulent des statistiques combinés impressionnantes :
Les moyens aériens mobilisés
En termes d'appui aérien, les pompiers au sol ont pu compter jusqu'à :
Un trou capacitaire ?
La Sécurité civile détient actuellement 12 Canadair CL-415 et 6* Bombardier Dash 8 Q400. Dès lors, c'était - au plus fort des incendies - la moitié du parc aérien qui était mobilisée en Gironde. Le manque de moyens aériens a déjà été confirmée par le Président de la République et qu'une réflexion allait être lancée sur l'achat de nouveaux moyens.
Du côté de la Sécurité civile, plusieurs Canadair (les chiffres varient) ainsi qu'un Dash n'étaient pas opérationnels pour des raisons de révision technique ou de réparation. Il y avait aussi des moyens dispersés en France afin de garder un appui aérien sur toutes les zones à risques, afin d'assurer une lutte rapide sur les feux naissants. L'idée de cette technique est d'éteindre le feu le plus rapidement et d'éviter d'avoir de nombreux incendies - voire mégafeux - à différents endroits.
Dans ce contexte, la possibilité de mettre en œuvre rapidement des appareils tels que plusieurs A400M avec une capacité lourde est un sacré atout pour les pompiers au sol. Il reste à savoir si l'Armée de l'Air et de l'Espace (AAE), en coopération avec la Sécurité civile, sera intéressée par un éventuel achat de plusieurs de ces kits. Par ailleurs, il ne s'agit pas de remplacer les Canadairs ou les Dash par des A400M de lutte contre les incendies mais bien évidemment de disposer d'une éventuelle réserve d'appareils en vue de soutenir la flotte de la Sécurité civile. Pour rappel, l'AAE prévoit pour l'instant 25 A400M en 2025. Une réflexion est également engagée sur le nombre définitif d'A400M en France (l'AAE a déjà commandé 25 des 50 A400M initialement prévus).
*Il faut déjà noter la prochaine arrivée (prévue depuis longtemps) de deux Dash 8 supplémentaires, opérationnels en août de cette année et en 2023.
