Le 28 juillet, les satellites de Planet Labs photographiaient la région du Queensland australien, en ce compris, la base aérienne d'Amberley (Queensland, Australie) de la Force aérienne royale australienne (RAAF). Il est en ressort une image des plus rares puisqu'il est possible de voir sur la partie nord de l'aéroport quatre bombardiers stratégiques B-2 Spirit.
Il s'agit d'appareils appartenant au 509th Bomb Wing de la Force aérienne américaine (USAF), en provenance de leur base aérienne de Whiteman (Missouri, États-Unis). Bien que le contingent déployé n'est composé de seulement quatre bombardiers, il s'agit tout de même d'un cinquième de la flotte de B-2 de l'USAF et ce, déployés non pas sur une base américaine (comme Diego Garcia ou encore Guam) mais bien une base alliée.
Les quatre B-2 s'entrainent actuellement avec les différentes composantes des Forces de Défense australiennes. Depuis la présidence Obama, les États-Unis et l'Australie se sont grandement rapprochés afin de contrer l'influence grandissante de la Chine dans le Pacifique. Cela passe par l'augmentation de la présence militaire américaine au sein de la base aéronavale de Darwin et divers déploiements, comme c'est le cas ici avec les quatre B-2 Spirit.
Au moins deux appareils devraient rester en Australie jusqu'à la fin du mois d'août afin de prendre part aux exercices Koolendong et Arnhem Thunder. C'est la toute première fois que l'USAF déploie des appareils de ce type en Australie. Ce sera justement l'occasion pour les ravitailleurs KC-30A (dénomination australienne de l'A330 MRTT) de ravitailler les B-2 afin de confirmer l'interopérabilité entre les deux forces aériennes autour de ces avions furtifs. C'est aussi l'occasion pour les différents personnels au sol de s'entrainer avec les B-2 en vue d'un éventuel futur déploiement : sécurité au sol, services d'incendies, ravitaillement en kérosène, soutien technique aux personnels de l'USAF, etc.
Très peu d'informations sur les deux autres B-2 déployés sont disponibles mais il est plus que certains qu'ils sont une réponse aux menaces chinoises du début du mois de juillet et tout particulièrement concernant les menaces sur la visite de Nancy Pelosi à Taïwan. Leur déploiement rapide démontre également la capacité de l'USAF à projeter des moyens stratégiques au sein de bases alliées éloignées : il s'agit d'un avion capable de pénétrer des espaces aériens fortement défendus grâce à son très haut degré de furtivité afin de délivrer des bombes nucléaires (dissuasion nucléaire), des munitions de précision (16 JDAM ou JASSM) ou encore 80 bombes lisses Mk 82 (dissuasion classique). De fait, tout déploiement de B-2 Spirit en dehors des exercices prévus est toujours lourd de sens.
Entrez chaque jour au coeur des enjeux de l'aéronautique, de la défense et du spatial avec l'expertise de la rédaction et suivez les actualités structurantes de ces secteurs stratégiques.
Par ailleurs, du point de vue de la dissuasion nucléaire au sein de l'USAF dans la région indopacifique, il ne faut pas oublier qu'un certain nombre de B-2 se relaient sur la base aéronavale de Diego Garcia. Cette base est stratégiquement placée au centre de l’océan Indien et est un territoire dépendant du Royaume-Uni mais comprenant une base militaire américaine. En dehors de sa capacité à accueillir des B-1, B-52 et quelques B-2 (la base aérienne dispose de quatre hangars pouvant accueillir un Spirit chacun), elle est aussi équipée de bunkers pouvant entreposer des bombes nucléaires.
