Eurofighter et Tornado IDS allemands, B-52H américain et F-16 belges dans le cadre de la COMAO du 26 août au-dessus de l'Allemagne.
350 Sqn
Suite aux récentes tensions avec la Russie, il n’est pas rare de voir de nombreux moyens aériens américains déployés en Europe, comme c’était le cas à la fin du mois de juillet, avec l’arrivée de 12 chasseurs furtifs F-22 de l’Armée de l’Air américaine (USAF) (voir l’article centré sur ce sujet).
Depuis le 19 août, ce sont aussi deux bombardiers stratégiques B-52H Stratofortress qui sont déployés depuis la base aérienne de Fairford (Gloucestershire, Royaume-Uni). En dehors de sa capacité à délivrer le feu nucléaire ou encore de larguer des bombes (51 Mk 82, 18 Mk 84,…), c’est surtout un appareil utilisé pour lancer de nombreux missiles air-sol ou bombes guidées. Ainsi, un seul B-52H a la capacité d’emporter 20 missiles de croisières AGM-86C ou 12 JSOW ou encore 12 JDAM.
Le 24 août, une COMAO s’est rassemblée dans le ciel allemand. Une opération aérienne composite (ou COMAO) comprend divers avions de combat au sein d’une formation capable de répondre à de nombreuses menaces. Dans ce cas-ci, il s’agissait de pouvoir contrôler un espace aérien afin d’ouvrir la voie aux deux B-52H. Les unités engagées comprenaient notamment :
Au sol, des unités allemandes étaient également présentes sur le champ de tir de Baumholder (Rhénanie-Palatinat, Allemagne) : JTAC, contrôleurs aériens, moyens de commandement et de contrôle.
Il faut remarquer que la Composante Air avait déployé un nombre important de ses moyens de combat pour cette COMAO puisque ce sont presque 20 % des F-16 belges qui participaient à cet exercice. D’ailleurs, le rôle de commandant de mission de la COMAO était assuré par un pilote belge. Cette mission a permis d’améliorer la coopération et l’intégration entre les appareils de différentes forces aériennes appartenant à des États membres de l’OTAN.
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La fin de la mission s'est terminée sur la base aérienne de Florennes (province de Namur, Belgique) : un B-52H a effectué une approche TACAN sur la piste 26R. Pour rappel, le TACAN est une approche aux instruments qui mène l’avion à 500 pieds au-dessus du sol. C’est une approche de non-précision militaire, comparable à une approche VOR pour les avions de ligne. Le pilote doit voir le sol aux minimas pour atterrir. Le pilote a ensuite le choix entre une low approach (remise des gaz sans toucher de piste), touch-and-go ou enfin atterrissage complet. Dans ce cas-ci, le B-52 a effectué une low approach, en descendant à environ 1.000 pieds (304 mètres) avant de reprendre de l'altitude et repartir vers Fairford.
Les Forces armées belges dans leur ensemble sont très actives au sein de l’OTAN, comme le démontre deux missions récemment terminées ;
Le 31 août, les deux bombardiers ont effectué un entrainement sur le polygone d'essai de Captieux (Gironde et Landes) dont la surface est à peu près équivalente à Paris-centre (10 km²). Pour l'occasion, l'Armée de l'Air a mobilisé différents éléments :
Il faut noter que le Commandement aérien allié (AirCom) cite également la présence de forces spéciales italiennes au sein de cet exercice. Peu d'informations sont actuellement disponibles, l'Armée l'Air et de l'Espace n'a d'ailleurs pas publié de communiqué sur cet exercice. AirCom précise que l'exercice visait à améliorer l'interopérabilité bombardiers-drones-troupes au sol tout en confirmant les différentes procédures utilisées. Après un peu plus de trois heures d'exercice, les deux B-52H ont été ravitaillés par le KC-135FR des forces aériennes stratégiques avant de repartir vers leur base de Fairford.
Pour cet article, je tenais tout particulièrement à remercier le 350ème escadron de chasse de Florennes (2ème Wing Tactique, Composante Air) pour les informations et images reçues en vue de l'écriture de cet article.
