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Rafale M et E-2C Hawkeye sur le porte-avions Charles de Gaulle mission Antares
@French_CSG (Twitter)
Ces cinq escadres ne sont pas équivalentes suite aux différences des cinq porte-avions. Ainsi, seuls les deux porte-avions américains et le porte-avions français sont équipés de catapultes et de brins d’arrêt (porte-avions de type CATOBAR). Ils peuvent donc projeter des moyens conséquents, comprenant des avions de guet aériens avancés, de ravitaillement en vol, cargo, etc. C'est également pour cette raison que les porte-avions américains et le porte-avions avion français partagent un haut niveau d'interopérabilité : les avions de chaque groupe aéronaval sont capables d'être catapultés et apponter sur chacun de ces navires, quelle que soit leur nationalité.
Les deux autres porte-avions sont de type STOVL : ils ne disposent pas de catapultes ou encore de brins d’arrêts et sont limités à l’accueil d’appareils à décollage court et atterrissage vertical de type F-35B ou Harrier – en plus des hélicoptères. Ils sont parfois dénommés en tant que "porte-aéronefs" mais ce terme comprend également les porte-avions CATOBAR mais aussi les différents navires de soutien aux opérations de débarquement car ils sont capables d'accueillir un groupe aérien embarqué : LHA, LHD, LPD ou encore LPH (plus d'informations au début de cet article).
Avec la montée des tensions entre les pays membres du traité de l'Atlantique Nord et de la Russie, dans un contexte d'invasion russe de l'Ukraine, l'OTAN organise depuis le 24 février un renforcement des moyens déployés sur son flanc oriental. Si les moyens terrestres et aériens ont souvent été mis en avant dans les médias, les moyens navals ont été plutôt délaissé. Or, durant tout le mois de novembre, ce sont près de cinq escadres, formées autour de porte-avions, qui patrouillent dans les eaux européennes. Leurs missions se caractérisent par des entrainements en interne mais aussi internationaux. Ils participent également à la sécurisation du flanc Est de l'OTAN tout en gardant une capacité de dissuasion classique. En effet, un porte-avions se caractérise principalement par l'emport d'un groupe aérien mais aussi d'une escadre chargée de sa sécurité. Elle comprend en générale un navire de soutien et de ravitaillement ainsi que des navires spécialisés dans les domaines de la lutte antiaérienne, anti-sous-marine et antisurface. De fait, ces cinq escadres disposent d'une capacité de projection de puissance très élevée :
