L'assemblage des CH-53 King Stallion passe en phase de production à plein régime

La construction des CH-53K passe en plein régime

Le 27 décembre, Lockheed Martin a annoncé dans un communiqué de presse qu'elle pouvait désormais passer dans une production à plein régime pour le CH-53K. Cette étape suit la phase de pré-production et démontre que l'industriel maitrise les coûts de production, la production dans sa globalité, que l'appareil est terminé (plus aucun développement), que les systèmes de soutien sont tous confirmés et prêt à être employés, etc. Concrètement, cette étape est très importante pour la production future car elle permet de monter en puissance. C'est justement le cas de Lockheed Martin qui peut désormais produire plus de 20 hélicoptères de transport lourds CH-53K King Stallion et ce, chaque année jusqu'en 2032.

212 hélicoptères de prévus pour l'instant

A l'heure actuelle, le Corps des Marines américains prévoit d'employer 200 hélicoptères CH-53K. Ils devront effectuer des missions de transport de troupes et/ou de charges lourdes. Le CH-53K a d'ailleurs reçu le 22 avril 2022 son IOC (Initial Operational Capability), confirmant une partie de ses capacités et lui permettant d'être déployé auprès des Marines à travers le monde. Cette étape doit permettre de confirmer les capacités lors d'opérations réelles. Une fois confirmées, le CH-53K entrera en service opérationnel (FOC, full operational capability). Il doit notamment remplacer les CH-53E Super Stallion, devenus trop vieux et trop chers à entretenir. Pour l'instant, seul Israël a commandé en décembre 2021 un total de 12 CH-53K pour remplacer ses vieux CH-53D Sea Stallion (article sur le sujet). Les Forces armées allemandes étaient intéressées par cette nouvelle version de l'hélicoptère de transport lourd car elles utilisaient encore en 2021 près de 70 CH-53G/GA/GS/GE. Le prix s'est cependant avéré trop élevé et le CH-47F block II Chinook a finalement été choisi (plus d'infos dans cet article).