La famille d'hélicoptères Hawk passe le cap des 5.000 hélicoptères livrés
5.000ème exemplaire d'hélicoptère de la famille "Hawk" construit par Sikorsky.
Lockheed Martin
Portrait : capitaine Geoffrey
Un rêve de voltige
5.000ème exemplaire d'hélicoptère de la famille "Hawk" construit par Sikorsky.
Lockheed Martin
Ce 20 janvier, Sikorsky, une des filiales de Lockheed Martin, a officiellement délivré son 5.000ème hélicoptère de la famille "Hawk". Ce dernier, du modèle de transport moyen UH-60M, a été livré à l'US Army. La famille d'hélicoptère Hawk se base sur l'hélicoptère de transport Black Hawk mais verra le développement d'un nombre important de variantes spécialisées dans des missions diverses :
Il faut noter que ce nombre est important et démontre clairement la réussite de cet hélicoptère. Il est toutefois surclassé en nombre d'appareils construits par Airbus Helicopters et son modèle AS350 Ecureuil, dont le 7.000ème exemplaire a été délivré récemment (article sur le sujet). Il est encore plus loin derrière en ce qui concerne le Bell UH-1 Iroquois (plus de 16.000 exemplaires) ou du recordman Mil Mi-8, avec plus de 17.000 exemplaires produits.
Le Black Hawk et ses variantes sont utilisés dans 28 pays ; Australie, Jordanie, Philippines, Corée du Sud, etc. Son succès concerne aussi la Chine à partir des années 1980. A cette époque, la Force aérienne de l'armée populaire de libération (FAAPL) achète 24 S-70C-2 pour un montant de 140 millions de dollars. Forts de leurs capacités, le gouvernement chinois voudrait augmenter la flotte de Black Hawk mais le contexte politique avec les États-Unis change après les manifestations de la place Tian'anmen en 1989. Cela n'arrête toutefois pas le gouvernement chinois : les capacités de son industrie à copier des matériels existants permet à celle-ci, de faire voler pour la première fois son Z-20 à la fin de l'année 2013 et dont la ressemblance avec le Black Hawk est très frappante.
Il reste tout de même un hélicoptère majoritairement utilisé au sein de l'US Army. C'est d'ailleurs le premier utilisateur de Black Hawk au monde. Rien que pour les seules missions de transport et sans prendre en compte les versions spécialisées, l'US Army comprenait en 2021 approximativement 1.794 Black Hawk :
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En plus de cette annonce, l'hélicoptériste fête cette année un siècle d'existence. En effet, en 1923, Igor Sikorky décide de créer une entreprise spécialisée dans le développement et la construction d'avions et d'hydravion. Cette activité diminue toutefois jusqu'à disparaitre au début des années 1940.
A l'inverse, l'entreprise se concentre sur un type d'appareil peu visible dans le ciel à cette époque : l'hélicoptère. Dès 1939, le Vought-Sikorsky VS-300 prend les airs : ce n'est qu'un prototype mais il rentre tout de même dans l'histoire aéronautique américaine comme étant le premier hélicoptère américain à voler. Fort de ce succès et suite à la Seconde Guerre mondiale, l'US Army commande une version opérationnelle du VS-300 ; le R-4 est le premier hélicoptère opérationnel au sein de l'US Army Air Force (USAAF), ancêtre direct de l'USAF. Il sera suivi par d'autres hélicoptères militaires et leurs variantes spécialisées. Pour les modèles de base, il est possible de citer ;
