Un ballon stratosphérique non identifié survole le Montana

Un ballon dans la stratosphère

Le 2 février, le ministère de la Défense nationale canadien et le département de la Défense américain ont tous deux annoncé suivre un ballon volant dans la stratosphère.

De nombreux médias ont précisé que ce dernier était de nationalité chinoise et qu'il était équipé pour prendre des images des sites militaires de missiles intercontinentaux dans la Montana. Ces deux hypothèses sont pour l'instant non vérifiables mais :

• Aucune déclaration officielle ne vient confirmer la nationalité du ballon en question
• La Chine dispose déjà d'images de très haute résolution de ces silos

Les silos stratégiques du Montana

Le Montana accueille une partie des silos lance-missiles intercontinentaux stratégiques américains. Cependant, les satellites d'observation chinois ont déjà effectué des photos de ces silos. Ces derniers sont d'ailleurs surveillés presque constamment par une myriade de satellites étrangers. C'est le cœur même de la dissuasion des pays disposant d'armes nucléaires : il faut pouvoir montrer sa dissuasion mais aussi regarder les vecteurs étrangers. 

Dans le cas du Montana, si un satellite prend une image des silos ouverts, cela suggère le début d’une attaque de grande ampleur. Il faut donc pouvoir mettre en alerte ses propres vecteurs et connaitre la cible. La prise d’images par un ballon sonde n’est donc pas du tout nécessaire, qu’il soit de nationalité chinoise ou même russe !

Quelle réaction de l'USAF ?

Quoiqu'il en soit, la présence encore non-expliquée d'un ballon stratosphérique dans le nord des États-Unis représente une faille dans le système de détection du NORAD (commandement en charge de la défense aérienne des États-Unis et du Canada). En revanche, comme démontré par le tweet (ci-joint) du site de suivi des avions en ligne FlightRadar24, la Force aérienne américaine (USAF) a réagi en envoyant trois avions de ravitaillement sur le Montana afin de soutenir des avions de chasse se trouvant sur la zone. Ces derniers n'ont pas pu voler à côté du ballon en question car il volait à une altitude trop élevée.

Au même moment, certains aéroports régionaux ont été fermés pendant quelques temps mais le trafic aérien est revenu à la normale. Enfin, le Président américain, le secrétaire de la Défense et le chef d'état-major des Armées ont été informés de cet incident mais l'ordre d'abattre ce ballon n'a pas été donné.