Portrait : capitaine Geoffrey
Un rêve de voltige
Le Su-75 Checkmate se veut un "petit" Su-57, avion dit "de 5ème génération" développé à partir de la fin des années 80 puis relancé dans les années 2000. Il doit reprendre une bonne partie de l'avionique de cet avion ainsi que son moteur, permettant de produire un avion de plus petite taille, moins cher à l'achat comme à l'exploitation, et simple de développement pour Sukhoi par l'absence de frais de recherche et développement. Alors que la date d'entrée en service actif du Su-57 avait encore été repoussée à la mi-2025 en 2021 suite à les retards pris dans le développement de son moteur définitif, l'échéance risque encore de glisser face aux difficultés rencontrées par la Russie en Ukraine et aux sanctions pesant lourdement sur ses capacités de développement et d'industrialisation. Sans perspectives sérieuses de vente à l'étranger pour le Su-57 depuis le retrait de l'Inde du développement de l'appareil, les discussions à l'export semblent plus soutenue pour ce petit frère taillé pour l'export, qui est désormais exposé par la Russie en tant qu'étendard dans les salons internationaux.
D'après une communiqué de l'agence russe TASS, une délégation de représentants des sociétés de construction aéronautique russes assistera donc au salon aéronautique Aero India 2023 qui se déroulera à Bangalore du 13 au 17 février. Elle prévoit d'y discuter de la coopération pour les avions de cinquième génération avec comme objectif d'inviter des partenaires indiens à rejoindre le projet de chasseur tactique léger Su-75 Checkmate du constructeur Sukhoi.
Tel qu'il est présenté depuis sa première apparition au salon MAKS de 2021, dans la ville de Joukovski en banlieue de Moscou, l'avion tactique monomoteur Checkmate devrait parvenir à une vitesse de Mach 1,8 et une autonomie de 3 000 km tout en atteignant une altitude maximale de 16’500 mètres. D'une masse totale de 18 tonnes au décollage, sa soute est prévue pour transporter 7,5 tonnes de missiles, bombes et roquettes. Le Su-75 est conçu comme un produit d'exportation, avec une architecture de systèmes ouverts lui permettant de s'adapter aux exigences des clients, parmi lesquels sont envisagés le Vietnam, l'Argentine, les Emirats Arabes Unis et l'Inde. Son coût d'acquisition prévu de 30 millions de dollars par avion le place largement en dessous du F-35 et de ses 79 millions de dollars unitaire, ce qui devrait être un atout à l'export. Il accuse cependant un retard d'un à deux ans sur la date de sa production en série qui devrait avoir lieu en 2027 au lieu des années 2025-2026 initialement prévues.
En janvier 2022, un partage des coûts du projet avec les Emirats Arabes Unis était envisagé. Il faisait suite aux pressions exercées par les Etats-Unis sur les Emirats afin que ces derniers suppriment le chinois Huawei de leur réseau de télécommunications. En réponse, ces derniers s'étaient éloignés du Lockheed Martin F-35 et avaient entamé les discussions avec la Russie au sujet du Checkmate. Actuellement centrée sur l'acquisition d'avions Rafale et alors que les discussions reprennent lentement au sujet des F-35, les Emirats Arabes Unis semblent s'être extraits du financement du Su-75, privant la Russie d'une source importante de financement.
L'Inde, dont la Russie est le principal fournisseur d'armes, est donc envisagée pour tenir ce rôle, car la production de l'avion tactique furtif de 5e génération semble être mise en difficulté par les conséquences de la guerre en Ukraine. Elles font ressentir le poids d'un manque d'outils d'usinage de précision et de semi-conducteurs avancés sur l'industrie russe en plus des sanctions occidentales, tout cela imposant du retard au projet Checkmate. Mais une réponse positive de la part de New Delhi est loin d'être acquise, l'Inde s'étant déjà retirée du projet Su-57 il y a des années de cela pour des coûts de développement trop élevés et des retards importants. De plus, la coopération et les transferts technologiques entre la Russie et la Chine en matière d'armement poussent à croire que l'Inde conservera des réticences quant à se doter d'un avion de combat dont les technologies seront aux mains de son rival chinois, qui participe notamment à fournir du matériel militaire au Pakistan.
Entrez chaque jour au coeur des enjeux de l'aéronautique, de la défense et du spatial avec l'expertise de la rédaction et suivez les actualités structurantes de ces secteurs stratégiques.
