Un avion de commandement et de contrôle stratégique E-6B Mercury a été déployé en Islande. Le déploiement de cet appareil de l'US Navy intrigue car aucune explication officielle n'a été fournie par le Commandement des forces américaines en Europe.
Un E-6B en Islande
Le 28 février, le Commandement des forces américaines en Europe officialisait l'arrivée d'un avion E-6B Mercury en Islande. Il s'agit d'un avion aux capacités très secrètes et est aussi important que les avions de commandement stratégiques E-4 Doomsday plane (avion de l'apocalypse) ou les bombardiers stratégiques B-2A Spirit. En effet, cet avion est spécialisé dans deux missions stratégiques, en lien direct avec la dissuasion nucléaire américaine :
La mission Take Charge and Move Out (TACAMO). C'est sa mission de prédilection : transmettre l'ordre du Président aux sous-marins nucléaire lanceurs d'engins en patrouille dans les océans. Pour y arriver, l'avion déroule deux antennes flexibles à très basse fréquence. La première mesure environ 800 mètres et est située derrière la queue. La deuxième est cachée à l'arrière de l'avion dans une trappe et mesure pas moins de 8 km de long ! Après avoir déroulé ces deux antennes, l'avion va alors effectuer des rotations très serrées et à faible vitesse à environ 20.000 pieds d'altitude. Le but de la manœuvre est de mettre les 2 antennes à la verticale afin d'optimiser les émissions radios.
Le rôle de poste de commandement aéroporté stratégique de l'USAF (ABNCP). Une fois l'ordre présidentiel reçu, des personnels présents dans l'avion peuvent déclencher à distance la mise à feu des missiles stratégiques intercontinentaux Minuteman III de l'US Air Force. Les Mercury n’étaient pas développés pour ce rôle et avaient été pensés uniquement pour les missions TACAMO. Cependant, avec la mise à la retraite des EC-135 Looking Glass de l'USAF, les E-6B ont dû ajouter cette capacité, après l'ajout des systèmes de communication propre à l'Armée de l'air américaine.
Hypothèse : une piqure de rappel stratégique
Il est extrêmement rare de voir un appareil de cette importance en Europe. Le choix de l'Islande est logique car il est certain que des sous-marins nucléaires lanceurs d'engins de l'US Navy patrouillent dans l'Atlantique dans le cadre de la dissuasion stratégique américaine. L'US Air Force n'a pas commenté le déploiement de cet appareil mais avec du recul, une hypothèse semble expliquer la présence de cet avion : c'est un coup de communication.
La Russie, via sa propagande, ne cesse d'utiliser tous les moyens à sa disposition pour terroriser les populations de pays soutenant l'Ukraine afin de déstabiliser les gouvernements de ces pays.
La dissuasion nucléaire, suite à son caractère stratégique se veut à la fois secrète mais aussi visible ! Pour la seule journée du 6 mars 2023, près de 7 E-6B Mercury étaient déployés au-dessus du territoire américain et visible sur les sites de live tracking... sans compter le ou les Mercury assurant une alerte permanente !
De fait, en ne souhaitant pas escalader les tensions, l'US Navy a déployé un E-6B en Islande afin de rappeler que les États-Unis disposent eux aussi d'armes stratégiques, avec notamment des SNLE patrouillant dans l'Atlantique.
Ainsi, c'est probablement un simple rappel à la Russie que les États-Unis disposent des capacités nécessaires pour répondre à une attaque nucléaire russe. C'est aussi le moyen de rappeler à la population américaine que les États-Unis détiennent une force de dissuasion stratégique.
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Trajet des E-6B Mercury de l'US Navy en vol le 6 mars 2023 au-dessus des États-Unis. (Crédits : Air&Cosmos, ADS-B)
