Collision entre un Su-27 russe et un MQ-9 américain

Collision en plein vol

Ce 14 mars au matin, un drone de reconnaissance américain MQ-9 Reaper non armé effectuait une patrouille au-dessus de la mer Noire. Ce dernier a été intercepté par deux avions de combat Su-27 russes. À plusieurs occasions, les chasseurs russes ont évolué dangereusement autour du drone, allant même jusqu'à larguer du kérosène devant le Reaper. Cependant, vers 07h03 (heure de Paris), alors que l'un des deux Su-27 effectuait une nouvelle manœuvre, celui-ci a touché le drone, comme expliqué par le général James B. Hecker, commandant l'USAF en Europe (USAFE), dans un communiqué officiel :

"Notre avion MQ-9 effectuait des opérations de routine dans l'espace aérien international lorsqu'il a été intercepté et touché par un avion russe, entraînant un crash et la perte complète du MQ-9." L'avion russe aurait touché le drone à hauteur de son hélice, le rendant incontrôlable. Il n'y a pour l'instant aucune information sur l'état du Su-27.

S’il s’agit de la première perte aérienne dans cette zone, ce n’est pas le premier incident entre des appareils russes et des appareils d’autres Forces aériennes. En février 2022, un avion de combat Su-35 russe s’était dangereusement approché à environ 1,5 mètres d’un avion de patrouille maritime P-8A Poseidon de l’US Navy. En octobre de la même année, la tension était à son comble lorsqu’un Su-27 russe avait "tiré un missile à proximité du [RC-135W] Rivet Joint de la RAF au-delà de la ligne d'horizon", comme expliqué par le ministre de la Défense anglais (plus d'informations dans cet article). La RAF avait alors organisé l’escorte de ses prochaines patrouilles de Rivet Joint au-dessus de la mer Noire.

Annonce du ministère de la Défense russe

Le ministère de la Défense russe a publié un communiqué sur cet incident, via son compte Telegram. Le communiqué indique que le drone a été détecté par les Forces aérospatiales russes et que "le drone volait avec son transpondeur éteint et violant les limites de la zone de régime temporaire d’utilisation de l’espace aérien dans le but de mener une opération militaire spéciale". Des avions de combat ont alors été dépêchés pour identifier le drone en question. "Vers 9h30 heure de Moscou (7h30 heure de Paris), à la suite de manœuvres brusques, le MQ-9 est entré dans un vol non contrôlé, avec comme conséquence une perte d’altitude avant de se crasher en mer."

Le communiqué termine par préciser qu’il n’y a eu aucun tir, qu’il n’y a eu aucun contact entre le drone ou les avions russes et que ceux-ci sont rentrés à leur base sain et sauf.

Un P-8A en patrouille

Peu après 13 heures (heure de Paris), un avion de patrouille maritime P-8A Poséidon de l'US Navy décollait depuis la base aérienne italienne de Sigonella (Sicile, Italie). Celui-ci effectue actuellement une patrouille au-dessus des côtes roumaines de la mer Noire. D'ailleurs, des E-3 Sentry, P-8 Poseidon ou encore un très rare EP-3E Aries II survolent souvent cette zone. Il est donc peu probable qu'il soit impliqué dans une éventuelle mission en lien avec le crash du Reaper.

Il faut toutefois s’attendre à de prochaines tensions en mer Noire et donc un regain d'activité aérienne : les États-Unis vont plus que probablement vouloir récupérer l’épave de leur drone. Or, avec les manœuvres des appareils russes et la volonté russe de contrôler l’espace aérien de la zone, cette opération de récupération peut s’avérer tendue entre l’US Navy et la Flotte russe de la mer Noire. Ce crash peut aussi lancer une "course" à la récupération : il ne s’agit pas du dernier drone de l’US Air Force mais sa capture peut toujours s’avérer intéressante pour les ingénieurs russes afin d’améliorer leurs drones ou de mieux comprendre les systèmes de communication utilisés entre le drone et la station de contrôle afin de mieux pouvoir les brouiller.

MQ-9A Reaper

Le MQ-9 Reaper de l’US Air Force est un drone multirôle :

• Reconnaissance, recueil de renseignements, surveillance,…
• Soutien aérien rapproché, frappes de précisions
• Guidage de munitions larguées ou tirées par d'autres systèmes

Le drone comprend une suite de senseurs avec notamment une caméra monochrome (jour), une caméra infrarouge à ondes courtes (nuit), un désignateur laser et un illuminateur laser. Il est construit par General Atomics Aeronautical Systems et est entré en service en octobre 2007. Il a permis la mise à la retraite des MQ-1 Predator.

Caractéristiques techniques :

Taille : 20,1 mètres d'envergure, 11 mètres de long et 3,8 mètres de hauteur.

Capacité d'emport : 1,746 tonnes (dont 1,361 tonnes en externe pour des capteurs de reconnaissance électroniques, des bombes guidées GBU-12 Paveway II, GBU-38 JDAM, GBU-49 Enhanced Paveway II, GBU-54 LJDAM et missile air-sol AGM-114 Hellfire).

Portée : entre 1.852 et 2.592 kilomètres (en version MQ-9A ER) avec une endurance de 27 à 34 heures de vol (ER).

Altitude maximale : 50.000 pieds (soit 15.240 mètres)

Vitesse maximale : 444 km/h

Propulsion : turbopropulseur Honeywell TPE331-10

Article modifié le 15 mars 2023 à 09h55.