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Ministerul Apărării Naționale
Alors que la Roumanie entreprend actuellement une vaste modernisation de ses capacités militaires, le pays vient de tirer un trait définitif sur l’un des avions de chasse phare de l’histoire de son armée de l’air. Hérités de l’époque soviétique, environ deux dizaines de chasseurs MiG-21 seraient présents au sein des forces armées roumaines. Après 61 années de services, rendues possibles par de nombreuses mises à niveau au cours de leur vie, les MiG-21 se retirent officiellement. Ils ont effectué leur dernier vol en présence du ministre de la Défense nationale, Angel Tîlvăr, et du chef d'état-major de la Défense, le général Daniel Petrescu, à partir de trois bases aériennes différentes.
A l'origine, les avions auraient dû être retirés il y a 10 ans, mais le retard dans la livraison des F-16 Fighting Falcon devant les remplacer a incité les autorités militaires roumaines à les maintenir en service. Seulement, après un nouvel accident en mars de l’année dernière, la décision a été prise de retirer ces chasseurs, les plus anciens de l’armée de l’air roumaine, dès 2023. Cette dernière a en effet perdu près d’une trentaine de ces chasseurs dans divers accidents entre 1990 et 2022.
Le MiG-21 connu sous le code OTAN « Fishbed » a effectué son premier vol en 1955 et est entré en service dans les forces roumaines à partir de 1962. On en comptait près de 400 en Roumanie sous le régime communiste. Les chasseurs qui prennent leur retraite sont cependant biens différents de leur version d’origine de l’avion, car ils ont été mis au standard OTAN dans la première moitié des années 2000. Cependant comme l’a indiqué le général roumain quatre étoiles Ștefan Dănilă, lui-même ancien pilote de MiG-21 :
« A l'heure actuelle, il est très difficile de maintenir ces avions en état de vol en raison de problèmes techniques liés à l'avionique, en particulier aux radars et aux missiles embarqués, qui doivent faire l'objet d'une révision majeure. Le processus de remplacement devait commencer en 2008 et s'achever en 2012 ».
Ces propos relevés par le média spécialisé « Defense Romania » montrent à quel point la Roumanie a cherché à tirer le maximum de cet avion.
Désormais la Roumanie ne possède qu’un escadron de 17 avions de chasse F-16 de seconde main achetés au Portugal. Elle est néanmoins dans l’attente d’un lot de 32 F-16AM/BM norvégiens d'occasion supplémentaires au sujet desquels les deux pays ont signé un contrat en novembre 2022. Leur livraison est attendue à l’horizon 2023-2024. La Roumanie a aussi émis le souhait d’acquérir des F-35 Lightning II afin de pallier au retrait de ses F-16 récemment acquis, dont la fin de vie est estimée à 2030 voire 2035. La Roumanie devra cependant attendre, car la liste est longue des pays qui désirent se procurer l’avion de chasse américain.
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