Sortie d'un des deux AH-1Z Viper tchèques du C-17 Globemaster de l'USAF.
Czech MoD
Le 26 juillet, le compte Twitter du ministère de la Défense tchèque publiait une série d'images permettant de confirmer l'arrivée des deux premiers hélicoptères AH-1Z Viper tchèques. Ces hélicoptères de combat ont été commandés par les Forces armées tchèques dans le but de mettre à la retraite les trop anciens Mi-24/Mi-35 Hind, dont certains dataient de l'époque soviétique mais aussi et surtout, ne plus être dépendant de la Russie pour ses matériels militaires, comme précisé par la ministre de la Défense tchèque, Jana Černochová :
"De cette façon, nous nous débarrassons de notre dépendance vis-à-vis de la technologie russe et passons sur une plate-forme occidentale moderne fournie par un allié important."
Les Viper permettront aux équipages tchèques de voler sur un hélicoptère moderne, pouvant tirer des roquettes non guidées mais aussi des roquettes APKWS à guidage laser, des missiles antichars Hellfire, des systèmes optroniques modernes, le très avancé casque TopOwl,...
La livraison a été effectuée grâce à un avion de transport stratégique C-17 Globemaster III de l'US Air Force. En plus des deux hélicoptères, des personnels américains ont également fait le trajet dans l'avion afin d'aider leurs collègues tchèques dans le réassemblage des deux Viper mais également pour effectuer les essais.
C'est aussi tout un programme qui se met en place : en août 2023, une unité d'experts américains va se rendre en République tchèque afin de commencer l'entrainement de toute l'unité concernée (pilotes, mécaniciens,...) dès le 1er septembre. Celui-ci devrait se terminer en septembre 2025. Et dès la mi-septembre 2023, deux autres Viper arriveront en République tchèque, ainsi que les deux premiers hélicoptères de transport UH-1Y Venom. À noter que les pilotes suivent déjà un entrainement sur la base du Corps des Marine de Camp Pendleton (Californie, États-Unis).
Enfin, si la commande initiale était de 12 hélicoptères (4 AH-1Z et 8 UH-1Y), les Forces armées recevront bel et bien 20 hélicoptères : quand la République tchèque a officialisé la livraison d'hélicoptères de combat Mi-24/Mi-35 Hind à l'Ukraine, les États-Unis ont proposé d'offrir, sans aucun frais supplémentaire, 6 AH-1Z et deux UH-1Y. A noter que la Slovaquie, pays voisin de la République tchèque, a également reçu une offre similaire pour des AH-1Z Viper lorsqu'elle a décidé de transférer ses avions de combat MiG-29 à l'Ukraine.
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