L'US Army reçoit ses premiers systèmes antiaériens mobiles équipés de laser
Système antiaérien laser ED M-SHORAD Guardian de l'US Army.
US Army
Portrait : capitaine Geoffrey
Un rêve de voltige
Système antiaérien laser ED M-SHORAD Guardian de l'US Army.
US Army
Le 21 septembre, un communiqué de l'Armée de terre américaine (US Army) confirmait que les premiers systèmes de défense aérienne à énergie dirigée Guardian ont été livré à l'US Army. Au total, le 4ème bataillon du 60ème régiment d'artillerie de défense aérienne (4-60th ADAR) a reçu quatre DE M-SHORAD ou Directed Energy Maneuver-Short Range Air Defense, baptisé Guardian par l'US Army. Depuis près d'un an, cette unité récemment réactivée en mars 2022 s'entraine à la maitrise de ces nouveaux systèmes : conduite de véhicules simulant le poids, la taille et la puissance du Guardian, utilisation de simulateurs pour l'entrainement face à divers scénarios d'attaque,... Un an plus tard, des personnels de l'unité étaient présents au centre d'essai de Yuma Proving Ground (Arizona, États-Unis) pour apercevoir une démonstration de tir réel d'un prototype de DE M-SHORAD.
Le lieutenant-colonel Alex Corby, ancien commandant du 4-60th bataillon ADAR, soulignait l'importance du moment pour l'US Army et la batterie Delta du 4-60th ADAR :
"Aujourd'hui, la batterie Delta inscrit son nom dans les annales de l'histoire militaire en tant que toute première unité tactique à énergie dirigée de l'Armée."
Concrètement, il s'agit d'un véhicule blindé d'infanterie Stryker (8x8) transportant un laser de la classe des 50 kilowatts. Le 26 septembre 2022, Damon Templet, faisant partie des équipes de recherche de ce nouveau système, donnait déjà des informations sur le DE M-SHORAD :
"En termes simples, nous avons un système thermique et électrique embarqué qui dissipe la chaleur et recharge les batteries du système. Le laser est tiré à partir de batteries. Le faisceau sort d'un directeur de faisceau monté sur le toit. Si vous avez grandi avec 'Star Wars', c'est un peu décevant d'apprendre que le faisceau ne fait aucun bruit et n'est pas visible à l’œil nu. Un système de suivi place le faisceau laser sur une cible et ensuite, le point de visée optimal est maintenu jusqu'à ce la piste [la cible] est neutralisée."
En ce qui concerne les avantages, Templet précisait aussi que le DE M-SHORAD n'a pas besoin d'une remorque ou d'un véhicule de support. Autre avantage, et pas des moindres, le coût :
"Il coûte environ un gallon de diesel [3,79 litres] pour détruire un UAS [système aérien sans pilote] avec un système à énergie dirigée. Comparez à ça le tir d'un coûteux missile contre un drone à 2.000 $."
Cet avantage à de nombreuses conséquences : la logistique est allégée car la munition en question est illimitée tant que le véhicule dispose de carburant. Il ne faut plus de véhicules transportant des munitions supplémentaires ou encore des dépôts logistiques qui pourraient être la cible de munitions ennemies.
Entrez chaque jour au coeur des enjeux de l'aéronautique, de la défense et du spatial avec l'expertise de la rédaction et suivez les actualités structurantes de ces secteurs stratégiques.
Sur le toit du véhicule, il est possible d'apercevoir un radar multi-missions AESA Ku270 (360°, portée de huit kilomètres), un système électro-optique (jour/infrarouge) d'acquisition et de suivi de la cible et enfin, de la boule contenant le directeur de faisceau (le système laser provient de Raytheon). Ce système antiaérien a été conçu afin de détruire les drones (catégorie 1 à 3), les hélicoptères. Il peut aussi servir de système C-RAM (anti-roquettes, obus d'artillerie et de mortiers).
Le Guardian et son laser de 50 kW ne représentent que la partie émergée de l'iceberg car l'US Army compte détenir une large variété de systèmes à énergie dirigée et ce, assez rapidement. Ainsi, en plus du Guardian, quatre prototypes du Indirect Fire Protection Capability-High Energy Laser doivent être livrés à l'US Army pour la fin de l'année 2024. Baptisé Valkyrie, ce système antiaérien est donc bien plus puissant que le Guardian et peut donc détruire un spectre de cibles élargi :
Afin de gagner en mobilité, l'US Army prévoit aussi l'utilisation de véhicules bien plus légers que les Stryker ou les camions lourds. C'est dans cette optique qu'intervient le programme AMP-HEL (Army Multi-Purpose High Energy Laser). Il permettra d'équiper un Infantry Squad Vehicle (ISV) des brigades d'infanterie de l'US Army d'un laser de 20 kW. Le premier prototype devrait être livré pour la fin de l'année 2023 et doit pouvoir détruire des drones de catégorie 1 à 2, ainsi que des essaims de drones. Depuis 2022, deux prototypes de laser P-HEL (Palletized-High Energy Laser) sont testés, avec un laser de 10 kW ou de 20 kW. Il ceux-ci sont également conçu contre des drones de catégorie 1 à 2.
Le laser n'est pas l'unique solution envisagée par les Forces terrestres américaines, comme le démontre l'IFPC-HPM. Le High Power Microwave, baptisé Thor, se présente sous la forme d'un conteneur équipé d'une antenne pouvant émettre des micro-ondes à haute puissance. Il doit pouvoir protéger des unités semi-mobiles ou des sites fixes contre des drones de catégorie 1 à 2, voire même des essaims de drones de ces deux catégories. Les premiers prototypes sont aussi attendus pour la fin de l'année 2024. Ce système est principalement développé par l'US Air Force, via son laboratoire de rechercher (AFRL).
