Les AH-64E anglais déclarés aptes au combat
Démonstration de deux AH-64E anglais durant l'exercice Iron Titan.
British Army
Portrait : capitaine Geoffrey
Un rêve de voltige
Démonstration de deux AH-64E anglais durant l'exercice Iron Titan.
British Army
En janvier 2022, deux ans après l'arrivée des deux premiers AH-64E sur le sol anglais, le Royal Army Air Corps (AAC) officialisait l'entrée en service de ses hélicoptères de combat AH-64E Apache. Petit à petit, le 3ème Régiment du AAC est monté en puissance avec de nombreux essais et exercices de plus en plus importants. Le test final s'est déroulé durant l'exercice Iron Titan (Titan de Fer), regroupant 8.000 militaires de la 3ème division. Cet exercice voit le déploiement de ces militaires sur près de 22 zones différentes, étalées dans les régions de l’Angleterre du Sud-Ouest, Midlands de l'Ouest et du Pays de Galles. Durant six semaines, les Apache du 3è Rg AAC ont alors effectué de nombreuses opérations, parfois éclairés par des Wildcat Mk. 1 de reconnaissance :
Le régiment (et ses nouveaux Apache) a ainsi prouvé qu'il était apte au combat et désormais déployables selon les besoins de l'Armée britannique :
Depuis 2001, l'Army Air Corps utilisait des hélicoptères de combat Apache AH Mk. 1/AH-64D. Cependant, après une utilisation intensive en Afghanistan et dans d'autres opérations telles que la Libye depuis le pont d'envol du HMS Ocean, l'Armée britannique devait lui trouver un remplaçant. En 2016, fort de l'expérience de l'Apache, le choix du Royaume-Uni s'est porté vers la version améliorée, dénommée AH-64E, avec un total de 50 hélicoptères commandés auprès de Boeing. Cette version de l'Apache offre des capacités générales augmentées :
Le canon M230 de 30 mm reste, de même que le nombre de pylônes d'emport de munitions. Les capteurs et systèmes sont aussi améliorés. Le radar de contrôle de tir (FCR) AN/APG-78 Longbow est aussi repris sur l'AH-64E mais est aussi modernisé : détection de cibles terrestres, maritimes ou encore drones aériens. Il peut détecter jusqu'à 256 cibles, montrer 128 et proposer une priorisation de 16 cibles, le tout, en quelques secondes. Ce choix de 16 cibles prioritaire n'est pas anodin car l'Apache peut emporter jusqu'à 16 missiles air-sol antichars.
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À ce propos, la Defense Security Cooperation Agency (DSCA) a autorisé la vente de 3.000 missiles antichars Joint Air-to-Ground Missiles (JAGM) au Royaume-Uni. Ce futur achat permettra d'assurer la mise à la retraite des missiles antichars Hellfire II équipant les actuels Apache Mk. 1 et offrant un missile antichar bien plus moderne aux AH-64E anglais. S'il se base sur l'Hellfire, le JAGM comprend un radar à ondes millimétriques et un capteur laser semi-actif, une nouvelle motorisation, de nouveaux systèmes de contrôle de vol,... La charge emportée permet la destruction de chars de combat mais aussi personnels ou encore bâtiments et bunker, le tout, avec une fiabilité supérieure à 95 %.
Sur le continent européen, et en dehors des Apache de l'US Army pré-déployés en Europe, l'Apache dans sa version E vole actuellement au Royaume-Uni (50), aux Pays-Bas (28) et prochainement en Pologne (96).
