Deux bombardiers stratégiques américains en mission sur le Moyen-Orient
B-1B Lancer sur le Moyen-Orient (novembre 2023). Le pod de désignation laser Sniper RX est facilement visible.
@CENTCOM (X)
Portrait : capitaine Geoffrey
Un rêve de voltige
B-1B Lancer sur le Moyen-Orient (novembre 2023). Le pod de désignation laser Sniper RX est facilement visible.
@CENTCOM (X)
Le 5 novembre 2023, deux bombardiers stratégiques B-1B Lancer de l'US Air Force ont effectué une mission d'entrainement. Cette annonce peut paraitre banale car depuis la détérioration de la situation géostratégique en Europe de l'Est, l'US Air Force déploie, en rotation de plusieurs mois, des bombardiers stratégiques B-1B Lancer, B-52H Stratoforteress et B-2A Spirit sur l'Europe. Cependant, la mission du 5 novembre fait exception à la règle : les Lancer ont été placés sous le contrôle du Central Command (CENTCOM). Pour rappel, les forces américaines déployées en Europe sont placées sous le commandement unifié du European Command (EUCOM) alors que les forces situées en Asie centrale, une partie de l'Asie du Sud... et surtout, au Moyen-Orient sont placées sous le contrôle du CENTCOM.
Comme précisé dans la publication X du CENTCOM ci-dessous, cette mission d'entrainement avait aussi un effet dissuasif :
"[...] La mission était conçue pour renforcer l'interopérabilité entre les États-Unis et leurs partenaires tout en démontrant la capacité des Forces armées américaines à répondre aux crises et imprévus sur tous les théâtres."
Au moins un ravitaillement en vol a été effectué, grâce à un KC-135 Stratotanker. Ainsi, alors que la situation régionale est très tendue, le CENTCOM rappelle qu'il peut, le cas échéant, utiliser ces appareils afin de supprimer toute menace d'envergure. Enfin, le ravitaillement en vol démontre également que ces appareils peuvent venir d'Europe, mais aussi directement des États-Unis. L'USAF a déjà prouvé par le passé sa capacité de frappe à longue distance, utilisant plusieurs ravitailleurs pour permettre à plusieurs bombardiers stratégiques à frapper des cibles situées au Moyen-Orient ou en Asie du sud-ouest.
Pour rappel, l'US Air Force utilisait en 2016 62 B-1B Lancer (dont deux pour des essais), mis à la disposition du très puissant Global Strike Command (AFGSC). Ce commandement gère les capacités stratégiques de l'US Air Force, avec les silos de missiles stratégiques Minuteman III mais aussi les bombardiers stratégiques B-1B Lancer, B-52H Stratoforteress et B-2A Spirit. Cependant, si ces trois appareils ont été développés pour transporter des charges nucléaires, le Lancer fait office d'exception à cette règle : depuis mars 2011, les systèmes d'emports ont été modifiés ainsi que deux connecteurs retirés, empêchant le B-1B Lancer d'emporter une arme nucléaire.
S'il perd cette capacité, il n'en reste pas moins un bombardier aux capacités stratégiques conventionnelles, avec un emport de 34 tonnes de munitions conventionnelles :
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Grâce à l'emport d'un pod désignation laser AN/AAQ-33 Sniper RX, ce bombardier peut lui-même désignés les cibles des bombes munitions à guidage laser qu'il emporte. En termes d'efficacité, le B-1 Lancer est devenu un véritable camion à bombes volant ; durant les six mois de l'opération Enduring Freedom (octobre 2001 à mars 2002), huit Lancer ont permis le largage de 40 % du tonnage de munitions tirées par les forces aériennes alliées sur l'Afghanistan. À titre d'exemple, dans ces 40 %, sont compris près de 3.900 JDAM !
Contrairement aux B-52H et B-2A, les ailes du B-1B sont à géométrie variable, offrant à cet appareil une bonne manœuvrabilité que ce soit en basse ou haute altitude. En basse altitude, l'équipage peut aussi compter sur un système de suivi de terrain. Enfin, il comprend aussi des systèmes de défenses classiques (chaff, flare,...) ainsi qu'un système de leurre remorqué ALE-50.
Caractéristiques techniques
(D'après l'USAF)
Taille : 44,5 mètres de longueur, envergure de 41,8 mètres (ailes étendues) à 24,1 mètres (ailes repliées) et une hauteur de 10,4 mètres
Propulsion : 4x F101-GE-102 avec post-combustion
Vitesse (max) : Mach 1.2 (soit 1481,76 km/h)
Masse au décollage (max) : 216,6 tonnes
Capacité d'emport de munitions : 34,019 tonnes (dans trois soutes à munitions)
Constructeur : Boeing et North America (anciennement Rockwell)
