Premier vol du tout nouveau bombardier B-21 Raider
Bombardier stratégique B-21 Raider durant son tout premier vol (10 novembre 2023).
@ShorealoneFilms
Portrait : capitaine Geoffrey
Un rêve de voltige
Bombardier stratégique B-21 Raider durant son tout premier vol (10 novembre 2023).
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Une vidéo publiée sur les réseaux sociaux (ci-dessous) confirme que ce 10 novembre au matin, le premier exemplaire du bombardier stratégique furtif B-21 Raider a effectué son premier vol. Il est possible d'apercevoir l'avion décoller, tout en gardant son train d'atterrissage. Un avion de combat F-16 Fighting Falcon accompagne également l'avion. Cette étape est importante : elle permettra de confirmer les capacités de vol réelles de l'appareil et par après, confirmer les capacités de combat.
Nommé en hommage aux équipages du raid de Doolittle sur le Japon (18 avril 1942), le B-21 Raider devra assurer les missions de dissuasion nucléaire aérienne de l'US Air Force. Comme expliqué dans le paragraphe ci-dessous, il n’effectuera pas uniquement que des missions de frappes stratégiques ou conventionnelles mais sera bel et bien multi-missions. Les essais n'ayant pas encore été terminés, l'USAF n'a pas encore effectué de commandes. Cependant, l'US Air Force espère beaucoup de cette aile volante : elle devra remplacera les bombardiers stratégiques B-1B Lancer et B-2A Spirit. De fait, plusieurs responsables de l'US Air Force avaient par le passé officiellement annoncé qu'au minimum 100 avions devraient être commandés, représentant ainsi le futur avion de combat principal du Global Strike Command. À noter qu'il ne devra par remplacer les B-52H Stratofortress, ces derniers devant continuer de voler jusqu'à l'horizon 2050... ou plus !
Construit et développé par Northrop Grumman (avec Pratt & Whitney, Janicki Industries, Collins Aerospace, GKN Aerospace, BAE Systems et Spirit Aerosystems), le B-21 Raider se présente sous la forme d’une aile volante furtive. Peu d’informations sont encore rendue publiques sur cet appareil tout neuf : il a été dévoilé durant une cérémonie de présentation le 3 décembre 2022. Durant cet évènement, il était possible d’apprendre que :
Le Raider fait partie des programmes phares du Département de la Défense américain (DoD). Malgré la pandémie de COVID et les problèmes d’approvisionnement touchant la totalité des constructeurs aéronautiques américains, ce programme ne faisait étonnamment pas partie des programmes retardés… jusqu’en mai 2022. L’USAF annonça alors quelques retards, provoquant le report du premier vol en 2023. Certains annonçaient alors en 2023 un nouveau report pour 2024, ce qui ne fut finalement pas le cas. Les voyants étaient d’ailleurs au vert, avec l’allumage des différents systèmes et moteurs de l’avion ou encore les premiers roulage, comme démontré par les images ci-dessous.
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Enfin, il faut noter que cet avion est le tout premier appareil militaire américain à avoir été développé informatiquement et à avoir été testé via des essais informatiques très proches de la réalité… alors que le premier appareil n’était toujours pas construit. Cette modélisation 3D très précise permet alors de pré-tester les systèmes et de prévenir certaines pannes éventuelles.
