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Démarrage d'un missile SM-3 Block IIA depuis un lanceur vertical Mk 41 sur le destroyer lance-missiles USS McCampbell (DDG-85, classe Arleigh Burke IIA) lors de l'essai FTO-23 (8 février 2024).
MDA
Le 8 février dernier, la Marine américaine (US Navy) et l'Agence de Défense Antimissile (Missile Defense Agency) ont effectué un test antimissile en conditions réelles. L'essai, dénommé Flight Test Other 23 (FTO-23), a été effectué en deux phases. Il y a tout d'abord eu la recherche, l'analyse, l'identification et le suivi d'une menace balistique par les différents capteurs et l'intégration de ses informations au sein du système de combat Aegis. La deuxième phase de l'essai a vu le tir, depuis le destroyer USS MacCampbell (DDG-85, classe Arleigh Burke IIA), d'un missile antimissile RIM-161 Standard Missile Block IIA, plus connu sous la désignation SM-3 Block IIA. L'essai a été rendu complexe car le missile balistique moyenne portée, utilisé comme cible à intercepter, comprenait un système de contre-mesure.
La publication ci-dessous montre la zone de tir des deux missiles et la zone d'interception. Il est aussi possible d'apercevoir les trois avions déployés par la Missile Defense Agency pour suivre l'interception. Baptisés HALO ou High Altitude Observatory, ces trois Gulfstream G-IIB ont été modifiés pour emporter des équipements afin d'enregistrer à distance des informations lors des essais de missiles. Ils sont reconnaissables par leur carénage : situé au-dessus du fuselage, à l'avant de l'avion, il permet d'emporter des capteurs électro-optiques et infrarouges.
