La base aéronavale de Norfolk accueille son tout premier CMV-22B Osprey
Arrivée du premier CMV-22B (n°41, VRM 40) Osprey sur la base aéronavale de Norfolk (5 avril 2024).
US Navy
Portrait : capitaine Geoffrey
Un rêve de voltige
Arrivée du premier CMV-22B (n°41, VRM 40) Osprey sur la base aéronavale de Norfolk (5 avril 2024).
US Navy
Le 5 avril, le tiltrotor CMV-22B, numéroté 41, atterrissait pour la première fois sur la base aéronavale de Norfolk (Virginie, États-Unis). Cet évènement est très important pour l'US Navy et l'Aéronavale américaine car il s'agit du tout premier Osprey de la Navy a être basé sur la côte ouest. Il représente le futur du transport logistique de l'US Navy car les CMV-22B Osprey sont en train de remplacer la flotte de C-2A Greyhound. Ces appareils sont extrêmement importants pour les escadres de porte-avions de l'US Navy car ils permettent de ravitailler les porte-avions en pièces détachées - en ce compris le très imposant moteur du F-35C Lightning II si nécessaire - ou encore d'amener ou évacuer des personnels, effectuer des évacuations médicales, assurer les liaisons entre la terre et le porte-avions, etc.
L'escadron VRM-40 Mighty Bison avait officiellement pris ses quartiers à Norfolk le 1er février 2024 mais n'avait pas encore d'Osprey. Le reste des appareils de l'escadron devrait commencer à arriver durant l'été 2024 et les premiers Osprey devraient être déployés dans les escadres de la côte Atlantique pour le début de l'année 2025. L'Aéronavale américaine prévoit de détenir un total de 44 Osprey dans sa configuration CMV-22B. L'arrivée de l'Osprey est un véritable bond capacitaire pour l'US Navy car il peut être ravitaillé en vol afin d'augmenter son autonomie.
Autre avantage, il s'agit d'un tiltrotor et est donc capable de ravitailler la totalité des navires de l'escadre en effectuant des manœuvres de vol stationnaires : de nombreux navires détiennent un hélipad mais ceux-ci ne peuvent supporter la masse ou encore la taille assez imposante de l'Osprey. Dès lors, ce dernier effectue un vol stationnaire au-dessus de l'hélipad, larguant les marchandises transportées sous élingue. Ainsi, les destroyers lance-missiles, croiseurs lance-missiles, cutters des Garde Côtes ou encore navires de marines alliées peuvent être ravitaillés par ce tiltrotor, alors qu'auparavant, la manœuvre demandait un hélicoptère MH-60S Seahawk, plus léger et au rayon d'action plus faible.
À noter que des sous-marins ont déjà été ravitaillés ou ont vu des personnels treuillés vers ou depuis des MV-22B Osprey, la variante de l'Osprey du Corps des Marines des États-Unis (USMC). Il est fort probable que cette capacité de ravitailler les sous-marins soit également détenue par les CMV-22B de l'US Navy.
L'Osprey est un tilrotor, facilement reconnaissable grâce à ses deux moteurs Rolls-Royce Liberty AE1107C, tous deux placés dans des nacelles pivotables à 90° et situées à l'extrémité de chacune des ailes. Disponible en plusieurs variantes, le CMV-22B est la variante spécifique à l'US Navy : elle permet d'assurer les missions de Carrier Onboard Delivery (COD). Il peut transporter 24 personnes ou encore 2,722 tonnes dans sa soute et ce, sur une distance de 2.129, km (soit 1.150 miles nautiques)... sans compter une élongation possible de cette autonomie via un ravitaillement en vol, permis grâce à la présence d'une perche de ravitaillement rétractable (ravitaillement probe-and-drogue). Cet appareil, produit et développé par Bell et Boeing, est assez récent dans cette variante, le CMV-22B ayant reçu son IOC le 14 décembre 2021.
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L'Osprey, de manière générale, compte plusieurs crash et crash mortels, certains étant dû à l'équipage mais d'autres ont remis en cause certains systèmes de l'Osprey, tout particulièrement du côté des nacelles moteurs. Une interdiction de vol avait été mise en place le 6 décembre 2023, lorsque les premiers résutlats d'un crash démontraient une erreur mécanique, clouant toutes les versions de l'Osprey au sol. En mars 2024, des annonces permettaient de confirmer un prochain retour à la normale pour la totalité de la flotte d'Osprey. Le vol du CMV-22B vers Norfolk semble confirmer ce retour à la normale.
Autres caractéristiques
Taille : 17,48 mètres de long, 25,55 mètres d'envergure et 6,73 mètres de haut
Puissance moteur : 2x 6.200 chevaux
Masse maximale au décollage : 23,859 tonnes (décollage vertical), 27,442 tonnes (décollage horizontal)
Équipage : (4) un pilote, un copilote et deux chefs de bord.
