Hélicoptère de combat AW249 (de profil) de Leonardo lors du salon Eurosatory 2024.
Gaétan Powis
Ce 18 juin, Leonardo a dévoilé pour la toute première fois au grand public son nouvel hélicoptère d'attaque. L'AW249 doit permettre à l'Armée italienne de remplacer ses hélicoptères de combat AW129 Mangusta. L'Armée italienne a d'ailleurs dénommé ce nouvel hélicoptère Fenice, soit Phénix en français.
L'hélicoptère a été développé par Leonardo, avec de nombreuses et constantes discussions et réunions avec l'Armée italienne. Il a été pensé directement autour d'une question importante : quels seront les conflits de l'après 2030 ? La réponse est "simple" ; combinaison de menaces conventionnelles, asymétriques et hybrides, l'augmentation de la vitesse d'évolution des nouvelles technologies, le changement de scénario,... Dès lors, le Fenice a été développé dans un contexte multi-domaines, voire même tout-domaine : terre, air, mer, espace et cyber-espace.
Pratiquement, le cockpit en tandem (pilote et gestionnaire systèmes d'armes l'un derrière l'autre) dispose d'un full glass cockpit, avec notamment 4 écrans de 8,4 pouces mais aussi et surtout, deux écrans tactiles de 21,5 pouces (1 pour chaque membre d'équipage. Le casque intègre un système d'affichage des données et peut projeter des images et symboles directement dans le viseur, une représentation 3D de l'environnement reconstruite sur base des différents capteurs de l'hélicoptère. Ceux-ci comprennent des capteurs infrarouge, LIDAR et radar.
Cette capacité 3D permet d'ailleurs un vol en toute sécurité malgré une visibilité proche de zéro, avec des conditions météorologiques dégradées ou encore lors d'un atterrissage/décollage sur une zone ensablée. Ils peuvent aussi être utilisés pour détecter des obstacles et le radar micro-ondes peut aussi être utilisé pour détecter des drones aériens. Une intelligence artificielle permet de rassembler les informations, calculer ou mettre à jour les paramètres ou encore de calculer plusieurs plan de vol sûres pour l'équipage. De fait, tout en augmentant l'efficacité de l'équipage, elle réduit aussi le travail qui aurait été nécessaire pour (di)gérer ces informations.
En termes de connectivité, l'hélicoptère peut recevoir des données transmises par des capteurs présents sur d'autres systèmes aériens ou terrestres mais aussi transmettre des données vers d'autres systèmes. Un système de management du champ de bataille permet de gérer au mieux ce flux. Il peut aussi voler avec des drones ou wingman (drones à intelligence artificielle). Il d'ailleurs prévu qu'il pourra lancer des drones depuis ses pylônes externes.
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À noter que l'AW249 est déjà prêt pour le futur : son architecture ouverte ou encore des espaces clés permettront l'ajout de nouvelles technologies sans pour autant modifier profondément les AW249 déjà en service.
L'hélicoptère présenté lors du salon Eurosatory était équipé d'une mitrailleuse de 20 mm (trois tubes, en tourelle sous le nez de l'hélicoptère et guidé par casque) et une maquette d'une boule électro-optique/infrarouge,... Au niveaux des points d'emports externes, le Fenice présenté avait un point d'emport équipé de quatre missiles antichars air-sol (maquette), d'un réservoir de carburant externe, d'un pod lance-roquettes (maquette) et enfin, ce qui semble être un pod cargo ou enregistreur de données (pour les essais). Il peut aussi être équipé de missiles air-air courte portée.
Il est prévu pour effectuer des missions de soutien aérien rapproché, d'interdiction aérienne ou encore d'escorte aérienne. Actuellement, deux prototypes volent (premier vol le 12 août 2022), un troisième est attendu dans quelques semaines et un quatrième pour la fin de cette année 2024.
Informations techniques
Taille : 17,63 mètres de long (total), 4,26 mètres de haut et 4,6 mètres de large.
Taille du rotor principal : 14,6 mètres de diamètre
Moteurs : 2x GE Aviation T700 CT7-8E6 (2x 2 500 chevaux)
Vitesse de croisière : 287 km/h
Portée : 796 kilomètres (sans réservoir externe)
Endurance : 4h05 (avec une masse de mission moyenne)
Masse maximale au décollage : 8,3 tonnes
Charge utile : 2,8 tonnes
