Hélicoptère de transport lourd CH-47F Block II de l'US Army durant des essais en vol.
Boeing
Dans le cadre de la modernisation en cours de l'Armée américaine (US Army), Boeing a livré le premier hélicoptère de transport lourd CH-47F Block II Chinook à l'US Army. Cet appareil fait partie d'un large projet visant à moderniser jusqu'à 465 Chinook actuellement en service au sein de l’US Army vers la nouvelle configuration Block II. Lancé en 2017 avec la commande de trois prototypes d'ingénierie et de développement de fabrication (EMD), ce programme a vu le premier vol du CH-47F Block II en 2019.
Véritable cheval de bataille pour l’US Army, il permet d’appuyer les unités aéroportées, héliportées mais aussi les fantassins ou encore l’artillerie. Le Chinook, en tant qu’hélicoptère de transport lourd, représente la colonne vertébrale de la logistique héliportée de l’US Army : transport de troupes, matériels ou véhicules, évacuations médicales,... Grâce à son rayon d'action, sa vitesse et sa capacité de transport, le Chinook Block II assurera une plus grande flexibilité opérationnelle pour les troupes au sol ou aérotransportées. Le Block II améliore également la capacité de réponse rapide pour les missions d'urgence et les opérations tactiques non linéaires et non contiguës : aide à la population civile en cas de crise, recherche et sauvetage ou encore récupération de matériels endommagés au combat ou lors de crises naturelles.
Le CH-47F Block II Chinook a été développé pour répondre aux exigences des Forces terrestres américaines. D’un côté, de nombreux Chinook améliorés ont vu leur masse à vide augmenter suite à l’ajout de nouveaux systèmes, parfois au détriment des capacités de transport ou de vol longue durée. Le standard CH-47F Block II permet d’effacer ces pertes tout en améliorant le Chinook de manière générale. C’est aussi le seul hélicoptère de l’US Army capable de transporter le blindé léger Joint Light Tactical Vehicle (JLTV) avec ses plaques de blindage supplémentaire fixées. Les précédentes versions du Chinook n’étaient jusque-là pas capables de le soulever sous élingue.
D’un point de vue plus technique, le CH-47F Block II est un hélicoptère de transport lourd motorisé par deux turbines Honeywell T55-GA-714A (2x 4 777 chevaux), actionnant deux rotors en tandem. Sa soute, située à l’arrière, peut accueillir 31 soldats équipés, 24 civières, de petits véhicules, ou encore un total de 7,26 tonnes de matériel. À noter que le nombre de militaires transportés équivaut au nombre de places assises prévues. En cas de besoin sur le terrain, le nombre de troupes transportées peut être élargi. Par exemple, un CH-47B de la British Army, durant la guerre des Falklands, avait transporté pas moins de 81 militaires équipés en une seule rotation ! Ce nombre fut d’ailleurs, jusqu’à la mise en service du Mi-26 soviétique, le record mondial de troupes transportées dans un hélicoptère pendant une rotation. Au niveau des Chinook dans le monde, ce record n’a toujours pas été dépassé… mais il est certain qu’au vu des capacités du CH-47F Block II, ce dernier peut tout à fait le dépasser.
Comme décrit précédemment, il peut aussi transporter des charges lourdes sous élingue : crochet central (11,7 tonnes), crochet avant (7,7 tonnes), crochet arrière (7,7 tonnes) ou tandem (11,3 tonnes).
Entrez chaque jour au coeur des enjeux de l'aéronautique, de la défense et du spatial avec l'expertise de la rédaction et suivez les actualités structurantes de ces secteurs stratégiques.
Le CH-47F Block II est une version moderne du CH-47F Block I. La version au standard Block II intègre à la fois des améliorations post-production apportées aux modèles CH-47F Block I et des avancées spécifiques développées pour cette nouvelle version. La version améliorée du Chinook peut atteindre une vitesse maximale de 302 km/h et voler jusqu'à 6 096 mètres (20 000 pieds), soit, d’après Boeing, bien plus haut que les autres hélicoptères de sa catégorie.
Le modèle Block II inclut plusieurs améliorations notables : un full glass cockpit avancé (équipés d’écrans digitaux multifonctions) de Collins Aerospace (connu sous le terme Common Avionics Architecture System, CAAS), un système de commande de vol amélioré (Digital Automatic Flight Control System, DAFSC), un système de carburant repensé et plus léger, une cellule plus résistante, un système de protection balistique dont la masse a été réduite, une transmission améliorée (9 % de couple supplémentaire), une légère augmentation de la masse maximale au décollage (22,7 tonnes pour le Block I contre 24,5 tonnes pour le Block II),...
L'hélicoptère peut voler dans des conditions de vol diminuées (visibilité, vents violents,...), par grand froid ou inversement, dans un climat chaud. Plusieurs options sont disponibles, comme par exemple l'achat d'une soixantaine de CH-47F Chinook Block II par l'Allemagne mais avec une capacité de ravitaillement en vol. Les Forces spéciales américaines utilisent déjà un équivalent du CH-47F Chinook Block II, sous la version MH-47G Block II (littéralement, un MH-47G Block I avec les améliorations du CH-47F Block II).
