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Premier ravitaillement en vol d'un MV-22B Osprey de l'USMC par un A400M de la Luftwaffe (septembre 2024).
Airbus
Le 13 août 2024 vers 10h17, un avion de transport tactique A400M Atlas (54+45) de la Luftwaffe (Force aérienne allemande) décollait de sa base aérienne de Wunstorf (Basse-Saxe, Allemagne). Pas de mission d'entrainement au programme mais bel et bien un cap sur l'Amérique du Nord. Le lendemain, après s'être arrêté la nuit sur l'aéroport international de St. John’s (Terre-Neuve-et-Labrador, Canada), l'avion est arrivé à sa destination, la base aéronavale de Patuxent River (Maryland, États-Unis). Après une période très probablement riche en repos mais aussi briefings préparatoires, l'Atlas allemand est réapparu sur les sites de live tracking les 19, 20, 22, 23, 27 et 28 août.
Une série d'images de l'US Navy a pu expliquer la raison derrière ces vols outre-Atlantique : cet appareil allemand a permis de tester les capacités de ravitaillement en vol de différents avions appartenant à l'US Navy et au Corps des Marines (USMC) depuis les Atlas de la totalité des forces aériennes des États membres de l'OTAN.
Au niveau des avions ravitaillés, aucun appareil n'était visible sur les sites de live tracking mais les images confirment à minima un ravitaillement d'un avion de combat F/A-18F Super Hornet et d'un avion de guerre électronique EA-18G Growler le 27 août. Cet appareil ressemble fortement au F/A-18F Super Hornet car il s’agit littéralement d’un Super Hornet biplace mais modifié pour assurer des missions de suppression et destruction des défenses aériennes ennemies (SEAD/DEAD). Les deux avions de combat américains appartenaient à l'escadron d'essai VX-23 (Air Test and Evaluation Squadron Two Three VX-23), unité de l'Aéronavale américaine habituée des essais ou encore qualification d'avions.
