Le F-35 en vedette du prochain salon de Farnborough

Le ministère de la Défense britannique (DoD) a confirmé la rumeur : le F-35 de Lockheed Martin sera bien présent au prochain salon de Farnborough, qui se tiendra au Royaume-Uni du 14 au 18 juillet prochain.

C'est la première fois qu'un F-35 volera hors des frontières américaines et effectuera un vol transatlantique. C'est également la première fois que le F-35 sera présenté publiquement lors d'un salon aéronautique international.

Pour le moment, les conditions de ce premier déploiement européen n'ont pas été précisées. Le F-35 sera également présent au meeting du Royal International Air Tatoo qui aura lieu quelques jours plus tôt sur la base aérienne de Fairford. Il n'a pas été précisé si l'avion serait déployé sur le tarmac de ces deux manifestations, où s'il sera seulement présenté en vol, depuis une base-arrière.

Visiblement, jusqu'à trois F-35B (version à décollage court et atterrissage vertical) pourraient prendre part à la manœuvre, avec plusieurs C-130J Hercules en soutien. Parmi ces trois avions, il devrait y avoir au moins l'un des trois F-35B qui volent déjà sous cocardes britanniques, à Eglin en Floride (BK-1, BK-2 et BK-3).

Pour le MoD britannique et Lockheed Martin, la présence du F-35B sur un salon britannique est plus que symbolique. La Royal Air Force et la Royal Navy constituent parmi les principaux clients non-américains du F-35. Le nouvel avion de combat de Lockheed Martin intègre également 15 % d’éléments de fabrication britannique.

La Grande-Bretagne envisage d'acquérir un total de 138 F-35B.