Confirmation visuelle du premier Sea King de la Marine ukrainienne
WS-61 Westland Sea King ukrainien.
@oleksiireznikov (Twitter)
Portrait : capitaine Geoffrey
Un rêve de voltige
WS-61 Westland Sea King ukrainien.
@oleksiireznikov (Twitter)
Le 23 novembre 2022, le Royaume-Uni annonçait un nouveau pack d'aide militaire à l'Ukraine. Celui-ci comprenait notamment trois hélicoptères WS-61 Westland Sea King. Les futurs équipages ukrainiens ont d'ailleurs été entrainés dans le plus grand secret par la Royal Navy (article sur le sujet). Désormais, grâce à un tweet (ci-dessous) du ministre de la Défense ukrainien, Oleksii Reznikov, il est possible de confirmer qu'au moins un Sea King vole depuis le 21 janvier en Ukraine.
Les marquages ukrainiens sont similaires aux marquages appliqués sur les hélicoptères de combat Mi-24 Hind tchèques, dont la livraison avait été confirmée le 9 juillet dernier (plus d'informations dans cet article) ; drapeau ukrainien le long du fuselage, cocarde ukrainienne et deux bandes blanches sur la queue.
La version exacte des trois WS-61 donnés était jusqu'alors inconnue mais le 21 décembre dernier, un hélicoptère Sea King a traversé la Manche, la France, la Belgique et la quasi-totalité de l'Allemagne, comme le démontre l'image ci-dessous.
Le WS-61 Sea King ZA166 est identifié comme étant un WS-61 HU.5. La variante HAS.5 est engagée durant la guerre des Falklands et durant l'opération Tempête du Désert. Ils sont utilisés pour des missions de patrouille maritime, de guerre des mines ou encore de transport légers. Une partie de ces appareils seront à nouveau modifiés afin de répondre aux besoins de la Royal Navy. Ainsi, certaines machines perdent leurs capacités offensives et d'écoute sous-marine afin de se spécialiser dans les missions SAR (version HAR.5) ou dans les missions de transport (HU.5, mais toujours équipé d'un treuil), comme c'est le cas pour l'hélicoptère identifié ci-dessus. Malgré leur transformation, les versions HAR.5 et HU.5 gardent tout de même les systèmes ESM Racal MIR-2 Orange Crop ainsi que le radar Super Searcher, situé sur la queue de l'appareil et visible sur la vidéo (au dessus de la cocarde).
Ces hélicoptères sont retirés du service actif en 2016 mais ensuite achetés par la société anglaise HeliOperations qui récupère également d'autres variantes anglaises du Sea King. Ceux-ci sont alors basés à Portland (Dorset, Royaume-Uni). Ils sont notamment utilisés pour l'entrainement des futurs pilotes allemands de Sea King (Mk.41, spécialisé dans les missions SAR et de lutte de surface). Ainsi, les Sea King allemands peuvent se concentrer entièrement à des missions opérationnelles pendant que les futurs pilotes apprennent à manier le Sea King au Royaume-Uni. Toutefois, la société a décidé de renouveler sa flotte en achetant des AW139 SAR. De fait, le Royaume-Uni, en accord avec HeliOps, a pu remettre aux Ukrainiens trois hélicoptères, dont deux ont été identifiés comme des WS-61 HU.5 :
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Le XZ920 est d'ailleurs visible sur le tweet du commandant de la force aéronavale de la Marine allemande (Marineflieger). Ce dernier avait effectué une visite de la base d'HeliOperations le 24 novembre 2021. Ce tweet donne aussi un aperçu des nombreux hélicoptères Sea King stockés par HeliOperations.
Enfin, ces hélicoptères vont permettre à la Marine ukrainienne d'augmenter légèrement ses capacités SAR et de transport de troupes. Ils permettront aussi de soulager la flotte d'hélicoptères maritimes de l'Aviation navale ukrainienne. Pour rappel, en 2021, sa flotte d'hélicoptères comprenait ;
A noter qu'au moins 1 Mi-14 a été détruit depuis le 24 février 2022.
