D'épave à moderniser : un Su-25 nord-macédonien vole en Ukraine
Su-25M1 Frogfoot ukrainien (51 Blue), anciennement nord-macédonien mais remis en état.
AFP, UkrAF
Portrait : capitaine Geoffrey
Un rêve de voltige
Su-25M1 Frogfoot ukrainien (51 Blue), anciennement nord-macédonien mais remis en état.
AFP, UkrAF
Le 20 mars 2023, la Macédoine du Nord annonçait avoir livré secrètement ses quatre avions d'attaque Su-25 Frogfoot à l'Ukraine. Les photos satellites de leur parking prouvent d'ailleurs que les appareils ont été livrés entre le 24 février 2022 et le 9 août 2022. Ces avions étaient d'anciens Frogfoot ukrainiens achetés par la Macédoine du Nord en 2001 pour répondre à des besoins d'attaque au sol. En 2004, Ils avaient été retirés du service actif et stockés en plein air, jusqu'à leur transfert en Ukraine. Dès lors, leur capacité de vol et de combat était sérieusement remise en doute, laissant penser que ces avions allaient être cannibalisés au profit d'autres appareils ukrainiens (article sur ce transfert secret).
Le 11 mai 2023, la Force aérienne ukrainienne et Associated Press publiaient des images de pilotes avec leurs appareils. On peut notamment y voir un avion d'attaque Su-25 (51 Blue [Bleu], c/n 09015). Ce dernier numéro reste à vie sur un avion car ce dernier peut changer de main durant sa vie opérationnelle. Le fait de garder un c/n identique malgré les changements de propriétaires permet ainsi de tracer la vie de l'appareil.
Or, il s'avère que le Su-25 (c/n 09015) n'est ni plus, ni moins qu'un des quatre Frogfoot nord-macédoniens, anciennement numéroté 121. En plus de revoler, cet avion aurait également été porté aux standards Su-25M1, consistant principalement en une modernisation partielle du cockpit. Ce standard, développé par les Ukrainiens au début des années 2010, ajoute un système GNSS (probablement GPS), une nouvelle radio et un système d'arme amélioré (pour des armes ukrainiennes ou soviétiques/russes).
Les images montrent au total quatre Su-25. Deux sont donc connus : le 51 Blue (ex-nord-macédonien), le 21 Blue (de la Force aérienne ukrainienne). En revanche, le 7[?] Blue n'est pas identifiable.
Pour le quatrième appareil, il s'agirait de la première image connue du 50 Blue... et il serait également un Su-25 ex-nord-macédonien (d'après le tweet ci-dessous). L'image le montre d'ailleurs comme étant adapté pour l'emploi des roquettes d'origine américaine Zuni. Toutefois, il n'est pas possible d'apercevoir la totalité des marquages d'identification de l'avion pour définitivement confirmer sa provenance, à l'inverse du numéro 09015, présent à l'arrière du cockpit du Frogfoot 51 Blue.
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L'arrivée d'un ou de deux avions hors d'usage démontrerait que l'industrie aéronautique ukrainienne est résiliente : si les installations principales ont été durement touchées au début de l'invasion, d'autres installations seraient actuellement capables de remettre à niveau des avions de combat alors qu'ils n'étaient plus opérationnels. La tâche est immense car, en pleine guerre, il faut des machines et outils spécifiques, sans parler d'une chaine logistique devant trouver des pièces d'origines russes ou construire directement en Ukraine les pièces manquantes, etc. mais aussi de personnels qualifiés et présents dans les environs des usines, le tout, sans devoir éveiller les soupsons sous peine de devenir une cible prioritaire pour les Forces armées russes.
