Ancien F-16A Block 20 MLU hollandais sur le tarmac de Sabena Engineering (Charleroi) avant son transfert en Roumanie.
Defensie.nl
Le 30 octobre dernier, le Premier ministre hollandais Mark Rutte s'entretenais avec le Président ukrainien Volodymyr Zelinsky dans un appel vidéo. En plus d'annoncer la prochaine livraison de patrouilleurs et de systèmes antiaériens MIM-104 Patriot, celui-ci à donner une information importante concernant la livraison des avions de combat F-16 :
"[...] Je m'attends à ce que les systèmes Patriot soient bientôt livrés pour aider l'Ukraine au cours de l'hiver prochain. La même vitesse s'applique aux F-16. Les premiers seront expédiés au centre de formation en Roumanie dans les deux prochaines semaines, afin qu'ils soient préparés à une formation continue. [...]"
Il n'aura pas fallu attendre longtemps car ce 7 novembre, au moins deux F-16 Fighting Falcon hollandais ont été transférés en Roumanie. Ceux-ci ont décollé de l'aéroport de Charleroi Bruxelles-Sud (OACI : EBCI) en Belgique pour se rendre directement en Roumanie. Ces deux avions (numéro de queue J-018 et J-210) n'ont pas décollé des Pays-Bas mais bien de la Belgique car ils ont été entretenu au sein des chaines de maintenance de F-16 de Sabena Engineering (filiale du groupe Orizio). Cet entretien dure environ un an : le 23 janvier 2023, le F-16A J-018 atterrissait à Charleroi, aux côtés des F-16A J-019, F-16B J-882 et F-16B J-064. Le nombre d'appareils hollandais entretenus à Charleroi est inconnu. L'image ci-dessous montre le trajet effectué ce 7 novembre par les deux F-16. Un troisième F-16, non visible sur les sites de flight tracking, numéroté NAF312, indicatif utilisé pour le F-16A J-146 hollandais. Cependant, dans un communiqué de presse, le ministère de la Défense hollandais a confirmé que cinq F-16 avaient été transférés. L'image de couverture de l'article montre d'ailleurs le F-16A Block 20 MLU J-366 sur le tarmac de Sabena Engineering peu avant son départ pour la Roumanie. L'avion a d'ailleurs été repeint et les cocardes hollandaises supprimées.
Une fois que les pilotes ukrainiens sélectionnés auront leurs qualifications sur des avions d'entrainement avancés, comme par exemple sur les Alpha Jet de l'Armée de l'Air et de l'Espace, ils pourront s'entrainer à voler en Roumanie sur ces ex-F-16 hollandais. Plusieurs pays participent à cette "coalition F-16" : Pays-Bas, Danemark, Belgique, Canada, Luxembourg, Norvège, Pologne, Portugal, Roumanie, Suède, Royaume-Uni, États-Unis ainsi que Lockheed Martin. L'entreprise américaine sera notamment chargée des entrainements et l'entretien des appareils. La Belgique, le Danemark et les Pays-Bas, en plus d'entrainer les pilotes et mécaniciens, transfèreront également des F-16 ayant appartenu à leurs forces aériennes respectives dans le courant de 2024 à 2025. Pour rappel, les Pays-Bas peuvent déjà se permettre de livrer d'anciens F-16 de la Force aérienne royale néerlandaise (RNAF) car ils ont déjà reçu un nombre important de F-35 Lightning II, chargés de remplacer les Fighting Falcon de la RNAF.
