Le décollage a eu lieu ce mardi 7 juillet, depuis la base de Vandenberg en Californie, à 9 h 12 heure de Paris. C’est précisément à cette heure-ci qu’était lancée la cinquième édition des Assises du New Space, à la Cité des Sciences à Paris. C’était donc à la fois jour de fête pour les acteurs présents parmi les 81 passagers à bord du vol, mais aussi une certaine tension. Principal vecteur vers l’orbite pour le New Space, le programme de vols à passagers multiples Transporter de SpaceX va s’arrêter, plongeant l’écosystème dans une certaine incertitude.
Parmi les 81 passagers de Transporter 17, 49 étaient gérés par la société allemande Exolaunch, qui fait office d’intermédiaire. Le réseau de clients de l’entreprise berlinoise est tellement vaste et si gourmand que pour parer l’arrêt du programme Transporter, Exolaunch a d’ores et déjà réservé deux vols Falcon 9 entiers pour les prochaines années.
Comme passagers remarquables, figurait le premier satellite de renseignement électromagnétique de nouvelle génération de la société française Unseenlabs, BRO 31. Pesant 150 kg, c’est le premier satellite de cette classe à être fabriqué par la PME toulousaine U-Space, qui embarquait aussi le gros cubesat Leonav pour les Émirats arabes unis.
Transporter 17 a emporté, comme d’habitude, un ballet de satellites commerciaux d’observation de la Terre, dont des satellites radar/SAR d’Iceye (Finlande), des Grus d’Axelspace (Japon), plusieurs imageurs Earthdaily de la société franco-américaine Loft Orbital, un Pelican de Planet, et comme passager principal le satellite CAS500-4 de la Corée du Sud.
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Parmi les autres passagers, figuraient divers cubesats et nanosatellites de suivi du trafic maritime (Spire), de détection des incendies, et de nombreux démonstrateurs, dont le satellite Nova d’Apex (Etats-Unis), démonstrateur de plateforme satellite pour missions de Space Computing (calculs d’IA en orbite).
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