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Mir-Sat 1
MRIC
Le vaisseau-cargo Dragon CRS 22 de Space X décolle le 3 juin 2021 avec 3 328 kg de fret, principalement pour ravitailler la Station spatiale internationale (ISS). A bord, se trouvent également quatre cubesats destinés à être largués depuis le module japonais Kibo : l’américain RamSat, le britannique Soar, le japonais G-sat 2 et le premier satellite artificiel développé sur l’île Maurice, Mir-Sat 1. La jeune nation de 1,26 million d’habitants fait alors son premier petit pas dans l’espace.
En 2015, le Bureau des Affaires spatiales des Nations Unies (United Nations Office for Outer Space Affairs / Unoosa) et l’agence spatiale japonaise (Japan Aerospace eXploration Agency / JAXA) échafaudent, avec le soutien de Unisesc Global (University Space Engineering Consortium / université de Tokyo), un programme permettant à des nations en développement d’accéder à l’espace et de s’initier aux technologies spatiales à partir notamment de nanosatellites de type cubesat 1U (petit satellite de 10 cm3). Il s’agit ainsi de « promouvoir le spatial » tout en assurant « la durabilité à long terme des activités spatiales et la protection de l'environnement orbital et naturel de la Terre pour les générations présentes et futures, et à partager cet engagement avec le monde entier ». La démarche est originale et humaniste. Aidés par Unisec à réaliser leur cubesat, les pays bénéficiant du programme voient leur satellite largué depuis le système de lancement Kibo (« Espoir ») de la Jaxa (attaché à ISS) – d’où le nom du programme « KiboCube ». Depuis 2015, des cycles de candidatures sont régulièrement organisés pour sélectionner la ou les nations qui bénéficieront du programme. Ainsi, après le Kenya en 2016 et le Guatemala en 2017, Maurice est à son tour sélectionnée avec l’Indonésie en 2018.
