L’un des six scientifiques du groupe d’astronautes de la Nasa de 1965 est décédé le 15 avril, à l’âge de 88 ans.Docteur Owen Kay Garriott
37e Américain sur orbite (62e sujet de l'espace)
Deux vols : Skylab-2 (pilote scientifique) et STS-9/Spacelab-1 (commandant)
Durée totale : 69 jours 18 heures 56 minutes et 27 secondes.
Owen K. Garriott est né le 22 novembre 1930 à Enid, dans l'Oklahoma. Lors de ses brillantes études d'ingénieur en électricité (une licence à l'Université d'Oklahoma en 1953, un magistère et un doctorat à l'Université de Stanford en 1957 et 1960), il étudie l'électronique, la théorie électromagnétique et la physique de l'ionosphère. Il devient professeur à l'Université de Stanford en 1960. En juin 1965, il est l'un des six scientifiques à intégrer le corps d'astronautes américains (groupe n°4) et est affecté au programme Skylab, décidé en 1966 pour succéder aux vols lunaires : il est désigné pilote scientifique de la deuxième mission d'occupation de la station, qui est mise sur orbite le 14 mai 1973. Cette mission est d'ailleurs avancée car la Nasa a des doutes sur la durée de vie opérationnelle de son laboratoire.
Ainsi, le 28 juillet 1973, un mois après le retour des premiers occupants de Skylab, Owen Garriott, âgé de 42 ans, s'embarque à bord d'Apollo-19 (CSM seul) avec Alan L. Bean (commandant) et Jack R. Lousma (pilote) pour un vol deux fois plus long (soit deux mois). Mais ils sont tous les trois victimes du mal de l'espace dès leur arrivée dans la station, au point d'être totalement inactifs durant deux jours. De plus, des fuites intempestives sont décelées sur deux des moteurs de contrôle du vaisseau Apollo et pourraient compromettre le retour... Heureusement, l'avarie se révèle bénigne et l'équipage s'accoutume un peu mieux à la micropesanteur. Sinon, il aurait fallu recourir à une mission de sauvetage : soit en septembre avec un CSM Apollo de cinq places (occupé à l'aller par Vance D. Brand et Donald L. Lind), soit, si les trois astronautes avaient persisté à être malades et n'avaient pas pu attendre deux mois, avec un vaisseau soviétique !
