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Image acquise le 26 novembre 2018 par la caméra ICC, à 13 h 34 min 21 sec en heure solaire locale.
NASA / JPL-Caltech
Alors que des millions de personnes à travers le monde retenaient leur souffle durant les sept minutes de terreur à la phase la plus critique de l’EDL (Entry, Descent, Landing) de la sonde InSight, on a frôlé les ennuis au moment du contact avec le sol ! C’est du moins ce que laisse envisager ce cliché, pris deux minutes seulement après l’atterrissage de la sonde américaine sur Elysium Planitia.
C’est la caméra couleur grand angle ICC (Instrument Context Camera), située sous la plateforme (le pont), qui a réalisé ce premier cliché tant attendu et libérateur. Il signifiait la bonne arrivée de la sonde au sol et sa survie aux incroyables et très nombreuses phases automatiques qui devaient s’enchaîner en seulement sept minutes, pourtant interminables. Cette caméra fisheye (qui offre un champ de vision de 120 degrés et des images d’une résolution de 1024 x 1024 pixels), dite de contexte, est présente à bord de l’engin pour donner aux ingénieurs des éléments précis concernant la nature de la surface martienne où s’est posée la sonde. Elle se situe sous la plateforme elle-même pour mieux apprécier la surface, et fait face à la zone de travail où seront réalisées les investigations des scientifiques une fois les instruments déployés par le bras robotisé.
