Le SpaceShipTwo un peu plus près des étoiles
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Le SpaceShipTwo évolue déjà quatre fois plus haut qu’un avion de ligne.
Virgin Galactic
Portrait : capitaine Geoffrey
Un rêve de voltige
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Le SpaceShipTwo évolue déjà quatre fois plus haut qu’un avion de ligne.
Virgin Galactic
Pour la troisième fois en moins de quatre mois, l’avion-fusée SpaceShipTwo (VSS Unity) de Virgin Galactic, la société pour le tourisme spatial créée en 2004 par Richard Branson, a réussi un vol propulsé et supersonique au-dessus du désert de Mojave (Californie).
L’engin a été largué le 26 juillet à 16h44 UTC par l’avion porteur White KnightTwo (VMS Eve), à 14 km d’altitude. Après un allumage de son moteur, 42 secondes durant, il a cette fois atteint Mach 2,47, et culminé à 52 km, soit au début de la mésosphère, quatre fois plus haut que l’altitude croisière d’un avion de ligne. C’est encore deux fois en-deçà de la ligne de Karman (que l’astrophysicien américain Jonathan McDowell souhaiterait d’ailleurs abaisser à 80 km) mais, grâce à 11 secondes supplémentaires de poussée, l’avion-fusée s’est hissé 17 km plus haut, et a été 1,3 fois plus rapide que lors du précédent essai, le 29 mai dernier.
