Alain Charmeau, le président d’ArianeGroup, en avait touché deux mots aux députés le 21 février à l’Assemblée nationale : la cause de la défaillance du lanceur Ariane 5 ECA lors du vol VA 241 du 25 janvier dernier est désormais « parfaitement » identifiée, et la commission d’enquête indépendante mise en place dès le lendemain de l’incident, sous l’égide de l’Agence spatiale européenne , a rendu ses conclusions et ses recommandations le 22 février.
D’après le communiqué d’Arianespace diffusé ce 23 février, l’enquête a démontré que « l’anomalie de trajectoire résulte d’une valeur erronée dans la spécification de mise en œuvre des deux centrales inertielles du lanceur. Compte tenu des exigences particulières de cette mission, l’azimut requis pour l’alignement des centrales inertielles était de 70° et non de 90°, comme le plus souvent pour les missions vers l’orbite de transfert géostationnaire. Cet écart a conduit au décalage de 20° vers le sud de la trajectoire du lanceur dès les premières secondes de vol. La cause de la déviation de la trajectoire est donc due à une mauvaise spécification d’un des paramètres de la mission du lanceur qui n’a pas été détectée au cours des contrôles qualité standard opérés dans la chaîne de préparation des lancements Ariane. »
