Fin de l’aérofreinage de TGO autour de Mars

Le 19 octobre 2016, après un voyage de sept mois, l’orbiteur TGO (Trace Gas Orbiter) de la mission russo-européenne ExoMars 2016 s’était placé avec succès sur orbite autour de la planète rouge, mais sur une trajectoire très elliptique (300 x 96 000 km), parcourue en 4 jours.

Depuis mars 2017, surveillé par les équipes du centre de contrôle de l’Agence spatiale européenne basé à l'ESOC (à Darmstadt, en Allemagne), TGO a effectué une manœuvre dite d’aérofreinage –la même que celle qui avait déjà été expérimentée par l’ESA autour de Vénus avec la sonde Venus Express, à la fin de sa mission en juin 2014. L’objectif était de circulariser et d’abaisser l’orbite de TGO, en utilisant la fine atmosphère de Mars et en dépensant le minimum d’ergols, ce qui garantit une durée de vie optimale.