L'astronaute américain John Young, qui fut longtemps l'un des astronautes de la Nasa les plus capés, est décédé le 5 janvier des suites d'une pneumonie, à l’âge de 87 ans. Forever Young.Alan Shepard, le premier Américain dans l'espace (lors d'un vol suborbital), déclarait à son sujet : « Young fut le meilleur ingénieur et le meilleur pilote d'essai de tous les astronautes des débuts de l'ère spatiale. Sans aucun doute, il fut l'astronaute le plus important de l'ère de la navette spatiale. Il fut le meilleur chef du bureau des astronautes à Houston. Personne ne rivalisait. »
Né le 24 septembre 1930 à San Francisco (Californie), John W. Young avait sans conteste l'étoffe des héros. Pilote d'essai de la Marine américaine sur Crusader et Phantom, il fut retenu par la Nasa en septembre 1962 pour intégrer son deuxième groupe d'astronautes (« The New Nine »), aux côtés notamment de Neil Armstrong.
Il effectua son premier vol moins de trois ans plus tard, aux côtés de Virgil Grissom, profitant de la mise à l'écart pour raison médicale d'Alan Shepard, commandant de la mission Gemini 3 (première mission habitée de la capsule biplace Gemini). S'il se fit remarquer pour avoir embarqué clandestinement... un sandwich au corned-beef, il fut néanmoins désigné pour commander la mission Gemini 10, qui se déroula 15 mois plus tard. Epaulé par Michael Collins, il effectua deux rendez-vous avec un étage-cible Agena, et s'y amarra.
