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Préparatifs du lanceur sur la base de Cape CAnaveral.
ULA
Retardé de 26 minutes du fait d’un problème de refroidissement intervenu sur le moteur de l’étage supérieur, le lanceur Atlas 5 d’United Launch Alliance s’est envolé du pas de tir SLC-41 de la base de Cape Canaveral en Floride ce 18 août à 12h29 UTC, soit 14 minutes avant la fermeture de sa fenêtre de lancement.
A son bord, le relai de télécommunication TDRS-M, d’une masse de 3 454 kg au décollage, qui deviendra TDRS-13 lors de sa mise en service. Il va alors renforcer le système TDRSS (Tracking & Data Relay Satellite System) déployé depuis 1983 par la Nasa sur orbite géosynchrone, afin d’assurer des communications quasi continues avec la Station spatiale internationale (la Navette spatiale à l’époque), et recevoir les données du télescope spatial Hubble et de plusieurs satellites d’observation de la Terre évoluant sur orbite basse. En attendant TDRS-13, la constellation comporte aujourd’hui sept relais opérationnels, couvrant les régions Atlantique, Pacifique et de l’Océan Indien.
