Sentinel 2B et la fusée lunaire soviétique

Sentinel 2B, construit par Airbus Defence and Space pour le compte de l’Agence spatiale européenne, représente le nec plus ultra de la technologie d'observation de la Terre européenne. Il doit décoller cette nuit (à 22h49, heure de Kourou, soit 2h49, heure de Paris), à bord du neuvième exemplaire du lanceur léger Vega, qui sert lui aussi de vitrine technologique du Vieux Continent. Mais, entre le pas de tir guyanais et son orbite héliosynchrone, Sentinel 2B bénéficiera d’un petit coup de pouce venu directement… du programme lunaire soviétique des années 1960 !

Durant la course à la Lune initiée en mai 1961 par le Président John F. Kennedy, le Ministère des Machines Générales (MOM), équivalent soviétique de la Nasa ou du Cnes, avait lancé le développement du lanceur super-lourd N-1 et du vaisseau lunaire L-3. Celui-ci, à l’instar d’Apollo, comprenait un module lunaire (LK), qui devait permettre à un cosmonaute de se poser en douceur sur la surface de la Lune, et d’en redécoller en toute sécurité.