Décès de Gene Cernan, dernier homme sur la Lune

Né le 14 mars 1934 à Chicago (Illinois), Eugene A. Cernan était petit-fils d'émigrants tchèque et slovaque, établis dans la région de Chicago avant la Première Guerre mondiale. Titulaire d’une licence en ingénierie électrique de l’université Purdue à Lafayette (Indiana) et d’une maîtrise en sciences aéronautiques de l’Ecole Supérieure de la Marine à Monterey (Californie), il avait intégré l’Aéronavale en 1952 et était devenu pilote cinq ans plus tard. C’est en octobre 1963 qu’il avait rejoint le troisième groupe d’astronautes de la Nasa (dans lequel figurait notamment Buzz Aldrin, le deuxième homme sur la Lune). Il fut d’abord affecté au contrôle des systèmes de propulsion et de la pression dans les réservoirs des lanceurs du programme Gemini, puis désigné pilote de l'équipage de réserve de Gemini 9, aux côtés de Tom Stafford. Après l’accident d’avion mortel de l’équipage titulaire, Charlie Bassett et Elliott See, l’équipage de réserve devint équipage principal. Le vol se déroula du 3 au 6 juin 1966 et, à cette occasion, Gene Cernan effectua la troisième sortie dans l'espace de l'histoire.