John Glenn, la mort d’une légende

D’abord pilote de la Marine plusieurs fois décoré pour ses combats dans le Pacifique à la fin de la Seconde guerre mondiale et en Corée, puis pilote d’essais réalisant notamment le premier vol supersonique sans escale entre Los Angeles et New York en 1957, John Herschel Glenn Jr. (né le 18 juillet 1921) connaissait déjà un certain succès populaire lorsqu’il se présenta en 1958 à la première sélection d’astronautes de la Nasa.

Après son vol orbital de près de cinq heures à bord de la capsule Mercury-Atlas 6 « Friendship 7 » le 20 février 1962, première réponse de l’Amérique à l’exploit de Gagarine du 12 avril 1961, John Glenn devint un véritable héros national. A tel point qu’il quitta la Nasa dès janvier 1964, conscient que son statut l’empêcherait de pouvoir briguer un nouveau vol spatial… et la Lune.