Ariane 5 VA233 : premier lancement Galileo et record de succès consécutifs

Intervenu jeudi 17 novembre à 10h06, heure de Kourou (13h06 UTC), le sixième lancement Ariane 5 de l'année s'est effectué en présence de Maroš Šefčovič, vice-président de la Commission européenne, et d’Elżbieta Bieńkowska, Commissaire européenne au Marché intérieur et à l'Industrie. Pour la première fois en effet, Ariane 5 s'était vu confier des satellites de la constellation Galileo, développés pour la Commission européenne dans le cadre d’un contrat avec l’Agence spatiale européenne. Jusqu'alors (entre octobre 2011 et mai dernier), quatorze satellites opérationnels Galileo avaient été déployés à l'aide de sept lanceurs Soyouz, mis en œuvre depuis le Centre spatial guyanais. L'utilisation du lanceur lourd européen, capable de placer quatre satellites Galileo d'un coup (au lieu de deux), doit permettre d'accélérer le déploiement de la flotte. Deux autres lancements Galileo par Ariane 5 sont ensuite prévus, au troisième trimestre 2017 et en 2018. Avec 26 satellites, la constellation sera alors complète, mais les premiers services doivent démarrer dès la fin de cette année, avec 18 satellites.