Le satellite météorologique MetOp A fête ses 10 ans

MetOp A (identifiant Cospar 2006-044A) est le premier élément de trois satellites météorologiques européens identiques, placés non pas sur orbite géostationnaire mais sur orbite basse. Ils peuvent ainsi fournir des observations plus détaillées, assorties de paramètres océaniques, terrestres et atmosphériques, mesurés par des instruments micro-ondes, qui ne peuvent pas être emportés sur une orbite plus distante. Ce large éventail de mesures globales s'avère essentiel pour les prévisions météo et la surveillance climatique.

La famille MetOp (Meteorological Operational) a été développée conjointement par l'Agence spatiale européenne et l'organisation européenne pour l'exploitation des satellites météorologiques Eumetsat. Sa construction a été confiée à Airbus Defence and Space (ex-Astrium). MetOp A a été lancé le 19 octobre 2006 par une fusée Soyouz-Fregat de Starsem depuis le cosmodrome de Baïkonour. Il a été suivi le 17 septembre 2012 par MetOp B, à nouveau sur Soyouz-Fregat et depuis Baïkonour. Le troisième et dernier exemplaire, MetOp C, devrait être lancé en 2018, toujours sur Soyouz-Fregat, mais depuis le Centre spatial guyanais.