Le gonflage du module BEAM interrompu

BEAM, pour Bigelow Expandable Activity Module (module d’activité gonflable Bigelow), avait été acheminé vers l'ISS le 8 avril à l'aide du vaisseau-cargo Dragon CRS-8 de SpaceX (voir A&C n°2496). Il avait été amarré une semaine plus tard, le 16 avril, sur le port d'amarrage Common Berthing Mechanism (CBM) du module Tranquility/Node 3, à l'aide du bras Canadarm2 piloté depuis la Terre par les contrôleurs de vol.

Développé par la société Bigelow Aerospace dans le cadre d’un contrat de 17,8 M€ passé avec la Nasa en janvier 2013, BEAM est un module en kevlar de 1 413 kg. Il mesurera, une fois déployé, 4 m de long pour un diamètre de 3,2 m, offrant ainsi un volume supplémentaire de 16 m³. Ses nombreuses couches, sa vessie et son bouclier protecteur devront lui permettre de résister aux petits débris ou micrométéorites, de la même manière que les autres modules de la Station.