Breakthrough Starshot : un voyage à 20% de la vitesse de la lumière

L'annonce du projet Breakthrough Starshot a été faite le 12 avril (jour anniversaire du vol de Gagarine), à New York et en direct sur Internet. Son objectif : expédier d'ici 20 ans des milliers de nano-sondes (de la taille d'un timbre poste et d'une masse de seulement un gramme) à destination du système d'étoiles le plus proche du système solaire, Alpha du Centaure, à quelques 4,37 années-lumière de distance. Alors que les moyens de propulsion actuels nécessiteraient un voyage de plusieurs dizaines de milliers d'années, l'idée est d'utiliser des voiles ultra-légères d'un mètre carré, propulsées par des rayons laser émis par des dizaines de canons de plusieurs gigawatts installés au sol. Elles pourraient ainsi atteindre une vitesse de 20% de celle de la lumière, et atteindre leur objectif en seulement 20 ans...