VS14 : la quatrième tentative a été la bonne

Tout est bien qui finit bien. VS14, le quatorzième lancement depuis le Centre Spatial Guyanais d’un lanceur Soyouz, aura donné quelques sueurs froides aux équipes d’Arianespace, de l’agence Roskosmos et du Cnes, mais aussi à tous les responsables des charges utiles. Après deux reports de 24 heures provoqués par des vents violents régnant en altitude avant le remplissage des réservoirs du lanceur, c’est une panne de la centrale inertielle IMU du troisième étage qui s’est déclarée le 24 avril dans la dernière heure de la chronologie, provoquant une nouvelle journée de délai, le temps de remplacer la pièce et de mener les nouvelles vérifications nécessaires.

Le Soyouz-STA/Fregat s’est finalement envolé le 25 avril à l’heure précise visée (18h02’13’’ heure locale, soit 21h02’13’’ UTC), et a parfaitement rempli une mission délicate, avec la mise à poste sur orbite polaire de cinq satellites, nécessitant quatre poussées de l’étage supérieur Fregat. L’observatoire radar Sentinel-1B de l’Esa destiné au programme Copernicus s’est ainsi séparé après 23 minutes de vol, les trois CubeSats étudiants européens ont été déployés 2h48 après le décollage, et enfin le laboratoire Microscope du Cnes a été satellisé à la quatrième heure de vol.